抗日戰爭時期，八路軍武器裝備極其短缺，甚至經常用大刀、長矛，老套筒、漢陽造一度成為八路軍的標配。光靠繳獲，難以滿足八路軍的作戰需求，八路軍決定自己造步槍。
1939年，鑑於抗戰形勢愈發嚴峻，八路軍將設在榆社縣韓莊村的兵工廠轉移到了黃崖洞，建立黃崖洞兵工廠。修建在海拔1600多米高、縱深40米的天然大石洞中的黃崖洞兵工廠被稱為“八路軍的掌上明珠”，從選址、修建到投入生產，這裡曾集結了八路軍中最優秀的軍工科技人才、技術工人和最英勇的守衛部隊。到抗日戰爭結束的五年間，黃崖洞兵工廠生產槍支9000多支，各類炮彈24萬餘發，是八路軍名副其實的“武器生命線。”
黃崖洞兵工廠一角
1940年春天，黃崖洞兵工廠生產出第一支自主研製的步槍，恰好當時朱德總司令55歲，出於對朱老總的敬愛，命名為“五五式”步槍。“五五式”步槍口徑7.9毫米，槍身全長1390毫米，重量為4.05公斤。由於採用的是游擊隊從鐵路上扒下來的軌道鋼做槍管，鋼材質量有限，射程只有250到350米左右。這支槍是仿製蔣軍的中正式步槍，其原型是德國毛瑟步槍，槍的性能相對於毛瑟步槍來說略差，與“中正式”相當。
五五式步槍
舊中國軍隊的一大問題是“萬國造”，即士兵武器無法自給，而進口武器又制式各異，無法通用，嚴重影響戰鬥力。1931年，日本關東軍發動“9·18事變”，侵佔中國東三省，南京國民政府被迫尋求加強軍備。1932年，國民政府軍事委員會召開全國制式武器會議，決定以德國1924年式毛瑟步槍及其所使用的彈藥為原型進行仿製，選用該步槍作為中國軍隊的制式步槍。命名為“中正式步槍”！同年由鞏縣兵工廠生產，是在德國M1924毛瑟步槍的基礎上授權生產並且改進的版本。“中正式”步槍口徑為7.92毫米，槍身長度為1390毫米。原本槍身是大於1390毫米的，引進後為了更好地適應中國士兵的身材，特意做了縮短的改進。中正式步槍作為引進的第一支制式裝備，在1934到1949年間曾在多個兵工進行生產和仿製，其中也包括八路軍黃崖洞兵工廠生產的“五五式”步槍。
中正式步槍
“中正式”步槍的前身、大名鼎鼎的德國“毛瑟98式”步槍，可謂真正的老槍了。第一次世界大戰結束後，戰敗國德國受到凡爾賽合約的限制，不能製造或出口軍用武器，但是德國仍利用西班牙內戰及與瑞士等國家兵工廠合作的機會，繼續研發。當時在英、美等國採用縮短長度的“短步槍”已成為潮流。1924年毛瑟廠注意到這種趨勢為贏得出口市場，推出了標準型的民用步槍，事實上所有的仿製步槍都是G98式步槍的改良型，拉機柄都是是直型的。“毛瑟98式”步槍也是由“Gew98”步槍改進和演變而來，重量為4公斤，有效射程800米，是第二次世界大戰期間德軍部隊裝備的制式步槍，也是二戰期間量產最多的輕武器之一。
使用毛瑟步槍的德軍狙擊手
毛瑟步槍在世界各地的仿製品中，“中正式”步槍以及它的衍生品“五五式”步槍在整個抗日戰爭中起到了重要的作用。特別是“五五式”步槍，為特定歷史時期的產物，早已退出了歷史舞臺，只有在軍事博物館中才能看到它，但是能在抗日戰爭艱苦卓絕的環境中生產出來，足以證明中國軍民不屈不撓、堅決抗戰的決心。
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