如果說有一家IT企業要打價格戰了，那麼誰也不會想到是蘋果公司，因為這個驕傲的公司一直以高價格高品質為象徵，也是追逐高性能高利潤的一家企業。不過，在一些其並不佔優的領域，這種策略顯然是難以獲得用戶追逐的，降價或許已經成為唯一的方式了。這個領域就是智能音箱領域，如今亞馬遜、谷歌才是這個市場的真正扛把子者，蘋果公司雖然推出了號稱音質更好的HomePod，但因為高昂的價格並沒有獲得更多的市場份額，相反和競爭對手的差距一直在擴大。
廉價版，蘋果公司又打出了這張牌
眾所周知，蘋果公司一度為了能夠獲得更多智能手機的市場份額，曾推出過“廉價版”的iPhone產品，不過市場的反響平平，並沒有真正為蘋果公司在全球市場份額方面獲得更多的支持。如今，為了能夠在智能音箱市場獲得更多的份額，蘋果公司計劃推出廉價版的HomePod產品。當然，前提或許是音質會大幅縮水。
蘋果公司發佈HomePod已經整整兩年了，HomePod是蘋果旗下第一款支持Siri的智能音箱，儘管蘋果一直都在強調，HomePod出色的音質，但由於售價高昂，HomePod並沒有完全打開市場。據外媒報道，為了扭轉這種局面，蘋果最早今年有可能推出廉價版的HomePod，不過，音質將會縮水。
HomePod在當初發佈時的價格為349美元，市場反響不高，後來蘋果在2019年4月將價格降至299美元，但蘋果公司從未披露過HomePod的銷售情況，並將HomePod歸類為“可穿戴設備”、“家居產品”和配件類別，而不是一個單一品類，也說明這個品類並沒有給蘋果公司帶來令人驕傲的業績。而根據CIRP統計數據顯示，2019年第三季度HomePod在美國的市場佔有率僅為5%左右，亞馬遜Echo佔據七成。
根據蘋果發佈的2020年第一季度財報，來自於可穿戴設備、家居產品和配件的營收為100.1億美元，同比去年同期的73.08 億美元增長36.9%，是本季度蘋果財報最大的意外。但實際上，蘋果可穿戴業務的大部分增長都歸功於Apple Watch和AirPods。尤其是後者的市場表現力非常強，由於取消了手機的耳機插孔，無線耳機成為用戶追逐的對象，直接讓AIrPods獲得了意想不到的機會。
市場認為，制約HomePod銷量的關鍵因素就是價格太高。尤其是和競爭對手亞馬遜、谷歌的產品相比，人家不過是99美元、49美元的價格，而蘋果就敢要349美元、299美元的高價。在兩年的時間內都沒有培育出自己的真正用戶群，蘋果公司不得不要對HomePod開刀了，按照市場爆料來看，廉價版的HomePod將從音質入手，將HomePod底部的7個高頻揚聲器砍為2個，以此來節省升本。
競爭對手是價格“屠刀”，蘋果望塵莫及的還有語音助手的體驗差
在智能音箱市場，亞馬遜和谷歌才是用戶真正追逐的兩大巨頭。除了兩大巨頭在語音助手發明的技術支持，價格也是非常重要的依託。按照現在HomePod的價格是299美元，而亞馬遜和谷歌的智能音箱已推出了最低49美元的產品。蘋果如果在產品定價上不做出調整，將更沒有市場份額了。
目前，亞馬遜的Echo和谷歌的Google Home是兩大最主要的競爭產品。市場研究機構Canalys在2019年第三季度發佈的統計數據顯示，亞馬遜在2019年第三季度的智能揚聲器出貨量為1040萬臺，佔該季度市場份額的36.6%，高於2018年第三季度的630萬臺(31.9%)。谷歌在第三季度售出了350萬部設備(佔市場份額的12.3%)。亞馬遜的強勁表現歸功於Echo的升級計劃，該計劃允許用戶使用較舊的Echo或非回聲藍牙揚聲器來購買更新的機型。
此外在語音助手技術方面，亞馬遜無疑也更具有優勢。蘋果將HomePod定位為帶有Siri的高級智能音箱，而不是僅能播放音樂的私人助理。不過早期的一些評論認為HomePod的音質表現比較出色，反而Siri的表現欠佳。這顯然不如亞馬遜經歷了多年市場浸染的語音助手更加優秀。眾所周知，Alexa是亞馬遜基於雲計算所開發的智能語音助手，已用在了智能音箱Echo等諸多的亞馬遜自家和第三方的產品中，有超過1億款Alexa所驅動的設備在服務消費者。而且，如今用於汽車的Alexa Auto也已經應運而生。
中國市場進入“戰國時代”？
對於中國市場而言，智能音箱的增長和市場佔有率變化也非常快，一度時間藍牙音箱佔據了獨有的市場份額，不過隨著智能音箱的火爆，市場很快就發生了變化。尤其是隨著各式各樣智能家居的普及，智能音箱藉助語音助手的優勢開始逐漸成為一個家庭“呼叫”樞紐。尤其是中國互聯網巨頭的介入競爭，智能音箱市場也表現出極大的不同，原先的魚龍混雜良莠不齊開始向頭部企業靠攏。
來自Canalys的報告顯示：今年第一季度中國市場智能音箱出貨量全球佔比51%，首次超過美國，成為全球最大智能音箱市場。有市場預測，在中國市場，今年或將是亞馬遜、谷歌和百度稱霸智能家居語音市場，並沒有蘋果公司的機會。據市場研究機構Strategy Analytics發佈的最新數據顯示，到今年第四季度末亞馬遜智能語音助手Alexa佔整體智能語音市場份額有望達到68%，而谷歌語音助手Google Assistant佔市場份額為24%。
IDC的數據顯示，2019年1~11月中國智能音箱市場累計銷量為3629萬臺，阿里巴巴以1258萬臺銷量排名第一。國內市場目前是，阿里的“天貓精靈”、百度的“小度音箱”、小米的“小愛音箱”合計已經拿下近九成的市場份額，三強鼎力的局面已然形成。也就是說在國內市場，本土產品的機會更大，亞馬遜和谷歌雖然在全球市場的份額位居前列，不過在打入中國市場的過程中，或許還是“強龍難壓地頭蛇”。
尤其是隨著5G的佈局，AI感知能力的不斷提升，語音助手帶來的智能音箱市場的競爭還將繼續。眾所周知，智能音箱具有自動語音識別技術、自然語言理解、對話狀態跟蹤、對話管理、自然語言生成和文本轉語音六大技術模塊。技術優勢和價格誘惑將在一定程度上決定市場份額的走向。在這方面，音質的苛刻要求反而是其次的，這也是為何號稱音質更好的HomePod得不到用戶青睞的原因所在吧，也就是說，即使蘋果公司推出“廉價版”的HomePod產品，如果在語音助手方面的體驗不好的話，依舊難以獲得用戶的追捧。
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