這個帝國的故事開始於19世紀80年代，在美國密歇根州的普利茅斯，一個坐落在底特律附近的小鎮。
1885年是孕育著變化的一年。在這一年，由法國贈送給美國的自由女神像即將迎來落成揭幕，可口可樂剛剛被髮明出來，還只是一種糖漿和蘇打水的混合物。在這一年，普利茅斯一家原先製造木桶的馬卡姆公司開始推出一種名為“芝加哥”的氣槍。儘管這種用木頭和鐵條製成的氣槍簡陋粗糙，但它卻是美國乃至全世界第一種成功商業化並投入量產的氣槍，市場銷售形勢很好，給馬卡姆公司帶來了滾滾財源。
第一支Daisy氣槍的設計者：克拉倫斯•漢密爾頓
就在馬卡姆公司對面，隔著一條馬路，有著另一家名為普利茅斯鋼鐵風車公司的企業。在那個時候，風車主要是用作一種廉價高效的抽水機運轉動力，在美國的農村地區特別是農場裡廣泛使用。傳統的風車通常是由木頭製成的，但普利茅斯公司的風車是鐵片製做的，比木製的更結實耐用。1880年，幾個當地商人一起開設了這家公司。到1882年的時候，該公司已經擁有一幢總面積8000平方米的兩層樓房。
到19世紀80年代中期，公司的生意開始走下坡路，鐵葉風車的價格比木製風車昂貴得多，更難銷售，而且沉重的鐵製風車要運往密歇根州南部、印第安納州北部和俄亥俄州等地，運輸成本上極不划算。在重重困境之下，1888年1月，公司董事會召開會議，準備清算後關門大吉。但普利茅斯公司最終未能解散，因為時任經理的劉易斯·卡斯·霍夫投出了關鍵的一張反對票，以一票之差保住了未來的帝國。不過，公司必須儘快尋找其他替代產品，以便繼續經營下去。
這時，命中註定要拯救公司的克拉倫斯·漢密爾頓上場了。關於這位發明家的身份有幾種說法，一種說法他只是劉易斯的朋友，另一種說法是他是公司的創始人和股東之一。Daisy公司史上採用了後一種說法。克拉倫斯·漢密爾頓是一位鐘錶工匠，19世紀70年代末，他從俄亥俄州搬到了普利茅斯，並在那裡的一家兼營珠寶和藥品的商店那裡租了一小塊場地，做起了修理鐘錶的營生，業餘時間搞搞發明。普利茅斯鋼鐵風車公司的鐵葉風車就是他的一個發明，並獲得了相關專利。槍械也是漢密爾頓的興趣領域之一，先後搗估出來幾種.22邊緣發火步槍和手槍。這一次，發明天賦使他拿出來的是一支全金屬結構的氣步槍。
從普利茅斯鋼鐵風車公司到Daisy公司的公司重要人物，最上方即是挽救並奠定帝國偉業的劉易斯•卡斯•霍夫
下面的故事就很有現場感了。漢密爾頓帶著他的新發明來到了劉易斯的辦公室，向劉易斯·卡斯·霍夫展示。前者把氣槍豎起，然後把一粒鉛彈從槍口裝入，朝著辦公桌旁邊的廢紙簍打了一槍（也有說法說靶子是一疊吸墨紙和一塊舊瓦）。劉易斯很感興趣，拿過槍來自己也開了幾槍，然後他說了一句：“克拉倫斯，這傢伙真是一朵雛菊啊！”這並不是兩個大男人基情四射的表現，“雛菊”只是當地的一句俚語，大致相當於“酷斃了”，也就是劉易斯說這把槍棒極了。“雛菊”對應的英文是Daisy，於是這支氣槍就被命名為Daisy，後來乾脆成為了新的公司的名字。
在Daisy公司自己出版的公司史上，是這樣描述這次至關重要的會面的：“1888年3月6日，漢密爾頓作為普利茅斯鋼鐵風車公司的董事會成員，向他的同伴們展示了他自己設計的全金屬氣槍。同時他提議在普利茅斯鋼鐵風車公司生產這種新槍，因為那裡有高爐和製造金屬零件所需的設備。”公司史上同樣沒有忘記把劉易斯“它真是一朵雛菊啊”這句金光閃閃的名言放上去。
關於漢密爾頓發明新氣槍的起因動機，也有一種帶有“陰謀論”色彩的說法，據說是馬卡姆公司當時負責“芝加哥”氣槍營銷業務的一個名叫查菲的推銷員，因對僱主不滿，從而建議普利茅斯鋼鐵公司生產一種性能更好的全金屬氣槍。不過這個說法很不靠譜，因為那時後者還沒有成為馬卡姆公司的競爭對手，在這裡姑且記之。
第一支Daisy氣槍，全金屬製造，比“芝加哥”氣槍要先進許多。
漢密爾頓發明的氣槍外形類似當時常見的步槍，但採用彈簧活塞原理，機匣為金屬鑄造的兩瓣合成，頂部覆蓋有一個鐵片衝壓而成的扳手，向後扳動這個扳手，就可以使彈簧活塞向後移動直至掛機，其他部件絕大多數為衝壓、冷拔件，並帶有一個鐵絲彎成的魚尾形槍托。該槍發射與馬卡姆“芝加哥”氣槍相同的圓形鉛彈丸，但因為是全金屬製造，各部分配合的精密度有所提高，因此威力要大出一截。普利茅斯鋼鐵公司決定生產一批這種新槍，但並不是直接出售，而是作為對購買該公司風車的農民的一種額外贈品。他們在1887年底製造了第一支槍，並在1888年初開始銷售。儘管有後來的氣槍史學者認為沒有這一作為贈品的階段，但Daisy公司史上也白紙黑字地寫明瞭。最早的產品扳手上壓有Daisy字樣以及普利茅斯鋼鐵風車公司的名字，後來只有Daisy字樣被保留了下來。
最早的產品扳手上壓有Daisy字樣以及普利茅斯鋼鐵風車公司的名字
公司很快發現，這種贈品受歡迎的程度遠超過了鐵葉風車本身，於是到1889年乾脆把氣槍作為主要產品，而風車則退居二線。在1890年一年內，普利茅斯鋼鐵風車公司的25名員工共生產了5萬支氣槍，其中絕大部分就近銷售到了工廠方圓100英里的範圍內。到1895年，氣槍的生意更加火爆，以至於公司停止了風車的生產，專門生產氣槍，並從這一年起改名為Daisy製造公司。
馬卡姆公司推出用來和Daisy公司競爭的“國王”全金屬氣槍
新的公司仍然是危機四伏，因為它並不是美國唯一的氣槍生產廠商。除了已經站穩腳跟的馬卡姆公司之外，以密歇根州為中心，當時還有數十家企業在製造和銷售同類的氣槍。接下來發生的故事和任何一家成功企業一樣，Daisy製造公司開疆拓土、東征西討，經歷了十多年的艱苦創業，依靠大量廣告投入和主動上門推銷戰術，在激烈競爭中贏得了最終勝利。在頭一個十年裡，他們共打敗了30個競爭對手。當20世紀的第一縷曙光出現時，Daisy公司已經成為新興氣槍行業的主導力量，不僅取得了美國市場的支配地位，並且開始拓展全球市場，屬於Daisy帝國的新時代終於來臨了。
當時“國王”氣槍的廣告，這對男女的表情夠猥瑣的
曾經的業內龍頭馬卡姆公司在這個新銳面前也敗下陣來，1912年，馬卡姆公司的創始人馬卡姆上尉決定離開普利茅斯，並把公司賣給了Daisy公司的兩位高管，後者從1916年開始悄悄接管當年的競爭對手，但仍以獨立公司的形式經營。1928年，馬卡姆公司更名為國王氣槍製造公司，公司行政人員和董事會逐步換成了來自Daisy的人員，並將馬卡姆原有的機器設備轉移到Daisy公司，作為專門的廉價氣槍生產線。到1931年，Daisy公司乾脆將國王公司合併，馬卡姆公司至此不再存在。從這個意義來說，Daisy公司史中聲稱其1886年起就開始經營氣槍也並不能算錯。
Daisy公司同期的氣槍廣告則要文藝清新許多
最後簡要交代一下本篇中兩位主要人物的結局。劉易斯·卡斯·霍夫仍然穩坐Daisy公司總經理的寶座，領導公司繼續從勝利走向勝利，前後幹了半個世紀，直到在任上病逝為止。克拉倫斯·漢密爾頓並沒有和他的老朋友們一同開創氣槍行業的新天地，早在1898年他就賣掉了他在公司的股份，成立了自己的新公司，繼續設計製造.22口徑步槍去了，雖然沒有像Daisy公司那樣有名，但也有幾種很有特色的產品。
1901年Daisy公司推出的新型氣槍，外形上有模仿“國王”的痕跡。
閱讀更多 QBQ的三土兄 的文章
