在拜耶林克用过滤法得到的“传染性活液”之后，科学界对病毒到底是什么而争执不下。有些人认为，病毒仅仅是一些化学物质，并非生命。另一些人则认为，病毒是生长在细胞里的寄生生物，只是太小了我们看不到。
20世纪初，伦琴发现的X射线因为波长极短，被人们用于了解晶体的结构。用X射线照射晶体，通过观察射线的衍射情况，就能推断晶体中分子的排布规律。接下来，科学家又把此种方法带到了生物学的研究中，通过对生物酶的衍射，发现了酶的本质就是蛋白质。
那么，病毒会不会也是一种蛋白质呢？化学家斯坦利灵机一动。于是他效仿拜耶林克再次从烟草花叶上得到“传染性活液”。接着他更为精细的进行过滤，得到重重净化的液体，在这里，斯坦利观察到了微小的细针型晶体开始生长。它们又慢慢长成乳白色的薄片。这是人类历史上第一次不借助任何工具，仅用肉眼观察到了病毒。
病毒结晶后立马变得如同矿物一样坚硬，斯坦利把这些病毒晶体像厨房里的食盐一样储存起来，等几个月后，再取出一些溶进水里，这些晶体就又恢复成不可见的病毒，它们依然能够再次感染烟草，病症的凶猛程度丝毫不减从前。1935年，斯坦利发表了自己的发现，病毒就是蛋白质。1936年，其他科学家又找到了另一种神奇的长条分子，也就是核酸，不过那时还不知道基因和DNA更多细节。他们修补了斯坦利的理论。病毒95%是蛋白质，还有5%是的核酸物质。
一年后，伟大的工程师们恰好发明了一种更先进的显微镜：“扫描透射电子显微镜”，一个德国的科研团队用它第一次看见了病毒的真身。加上之前的发现成果，人们终于揭开了病毒的真面目，一种由蛋白质外壳包裹着核酸的，极其微小的，可以感染细菌、真菌、植物、动物等细胞的——物质，或者说生命？
病毒真的是生命吗？他和生命的关系又是什么呢？且听下回分解。
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