望娘灘神話故事是由更古老的奇相竊黃帝玄珠墜岷江死後，化身為龍協助大禹治水的神話故事發展而來，但望娘灘故事充滿母子間感人的生離死別之情。特別是變化為龍的兒子在江中24次回頭望娘不忍離去的情景，是故事充滿人情味的核心。都江堰“24個望娘灘”成為地方典故。
望娘灘故事講的是，很久以前，灌縣有母子倆相依為命。兒子很孝順，以割草賣孝養母親。兒子經常割草的地方，有一叢草長得十分茂盛，頭天割了，第二天又長出一叢草來，就是在冬天也綠油油的。兒子十分奇怪，撥開草叢，有一顆珠子閃閃發亮。兒子把寶珠帶回家，無處可放，就放在空米櫃裡。第二天母親打開米櫃，空米櫃竟生出滿滿一櫃米來。母子二人從此不愁吃穿。就這樣，他家的生活一天比一天好起來。
沒多久，這件事被當地財主知道後，帶著一群家丁闖進他家，就說財主家的米和錢被盜了，看是不是他偷了去，要搜查他家。聶郎生怕財主搶了他的寶珠，順手將其丟入口中，但沒注意就吞到肚裡去了。財主搜了半天也沒搜著什麼，只將他家的米搶了去。到晚上，聶郎只覺得十分口渴。他娘舀了一碗又一碗，也不能給他解渴，娘就叫他到水缸裡去喝，他把水缸裡的水都喝完了，也無法解渴。他娘就說，你乾脆到大河裡去喝，這聶郎就真的準備到大河裡去。
當聶郎剛打開門，突然天空電閃雷鳴，一場暴雨來了。頓時家門口像一條小溪通往大河。這聶郎出門後扭頭看他娘時，聶郎的臉變了，逐漸變成了一條龍，他娘只從後面跌跌撞撞追去，邊追邊喊：“兒啊。”聶郎也一走一回頭，回一次頭喊一聲“娘”，他一共回頭了二十四次，每一次回頭，河底就形成了一個河灘，河灘的樣子就像回頭遙望的姿勢。聶郎在河邊被巨浪湧著，最後完全變成了一條龍，叫“孽龍”，一直沿河游出去，入長江到了東海。後來人們為了紀念聶郎勇敢地跟財主鬥爭，就把這二十四個灘命名為“二十四個望娘灘”。聶郎捨不得母親，於是他留下了二十四個河灘。而自從聶郎變成龍隨河水消失之後，沿河兩岸的百姓就再也沒有受過旱澇災害，大家都說這是聶郎變的那條龍在暗中保佑住在河邊上的母親。
二十四個望娘灘是一個美妙的傳說，也是一個寓意吉祥的傳說。不僅僅是瀨溪河，在長江上游的岷江、龍溪河等河流流域也同樣流傳著這個故事。這個傳說之所以能夠在巴蜀大地廣為流傳，有可能是源於當時的時代背景和這個故事本身的傳奇色彩。追溯過去，水運作為貨運、客運的主要交通渠道之一。祖國的西南地區雖然河網密佈，但河流從上而下途中受自然因素影響，這些河流落差大、險灘多，人們描繪出的二十四個望娘灘傳說，一方面寄託了人們在這些河流的渡口上航行時能夠平安往返的願望；另一方面，龍是獨特的文化創造、觀念創造和符號創造，是人類想象出來寄託豐收、實現風調雨順的吉祥物，人們信仰龍，希望它能減少自然災害、給人們帶來豐收。
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