”貝勒“這一名稱，在很多清朝的作品中，出現得十分頻繁。這個稱呼最早來源於滿文，代表”堅固、結實“的含義。
在清朝入關以前，“貝勒”是“部落長”的稱呼。這是一個很有實權的官職，在當時，僅次於最高級別的“汗”。
到了入關以後，“貝勒”就逐漸從一個官職的名稱，演變成爵位的稱呼。這意味著，“貝勒”更多的成為虛銜，不再擁有實權。
這種變化是因為清朝入關後，既需要抬高宗室皇族的地位，又要吸納新人才為自己所用，互相妥協的結果。但最終目的，還是為了坐穩天下。
當年清朝在關外的時候，更多依靠著宗室的力量。即便是入關打江山，也要依靠他們。現在已經取得天下，就需要兌現回報。否則，只會人心離散。不過，天下打下後，就需要治理。
僅僅依靠宗室的力量是不夠的。需要有天下英才的相助。給宗室加封爵位，也是為了讓他們願意交出部分職務的辦法之一。
所以，從順治年間開始，清朝就開始劃分級別不同的宗室爵位。一般來說，都是依靠功勞大小，評定各自的爵位等級。但這個宗室的爵位等級，並沒有立刻固定下來。因為中間在實際運行中，又出現了很多問題。
比如，哪些人可以得到爵位？他們的子嗣該不該世襲？又該怎麼世襲？那些得不到父親爵位世襲的，又該怎麼辦？這些問題，經過康熙、雍正兩代皇帝，七十多年的修訂，在乾隆年間，才有一個較為確立的答案確立下來。
宗室的爵位被分為九等。從親王到奉國將軍，貝勒被排在第三等，屬於高級爵位的行列。想要的等到這些皇爵，肯定是非常艱難的。一般而言，只有四種途徑。
第一種是恩封。能得到這種封賞的，基本都是皇子。他們雖然沒有立下什麼功勳，但是出於身好。這些皇子在年滿十五歲以後，宗人府就會上報皇帝，由皇帝自行決定，授予皇子不同品級的爵位。
貝勒的爵位，自然也在皇子的恩封當中。如果得到貝勒爵位，皇子自然可以享受這個級別的俸祿和待遇。他們可以穿石青色的四爪蟒袍，頭上朝冠有金龍二層，上面裝飾著七顆東珠，以及紅寶石。十分的尊容華貴。
萬一皇子還沒等到十五歲就夭折，來不及加封爵位的。皇帝也可能酌情死後追諡爵位。讓他們可以按照一定爵位下葬。所以，在這個時候，去世的皇子被追諡貝勒，也是有可能的。
除了恩封的皇子，便是那些憑著自己本事，立下過功勳的宗室。這種爵位中，自然也包括貝勒。這種方式得來的爵位，叫做功封。功封的爵位可以承襲。
但這類宗室功封的爵位，在戰亂時，還有機會加封。太平時期，更多的是從這些功封爵位中世襲來的。
如果有嫡子，就傳給嫡子。沒有嫡子，就傳給庶子。如果都沒有的話，就傳給親兄弟，或親兄弟的兒子。這種就叫做”襲封“。不過，這種爵位在承襲的時候，只能繼承給一個人，其餘人會依次降爵。
比如親王的爵位，可能就是嫡子繼承親王，其餘兒子就是郡王爵位，被迫降一級。這個要等到滿二十歲時，才可以推封。
所以說，貝勒的爵位，會從郡王那邊繼承過來。但是，貝勒的兒子們，只能封為貝子，不再有貝勒的爵位。除非皇帝特加賞賜，那就是另外一回事了。
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