當甲烷氣體被困在冰的分子結構中時，就會產生易燃的冰，也稱為甲烷水合物。這種凍結的氣體和冰塊中含有油和水的微小氣泡。研究人員發現這種奇怪物質中的微小氣泡包含生命，這可能會有助於尋找外星生命。
科學家在熔化水合物以研究其中所含的甲烷氣體時，注意到粉末中幾乎沒有微觀的球狀體，含有微小的球體的，且球體中有暗中心，這個發現太奇怪了。研究結果表明，即使在接近冰點的溫度下，在極高的壓力下，僅重油和鹽水作為食物來源，這些微小氣泡依然蓬勃發展。
那麼這項工作如何為尋找外星生命提供信息呢？ 眾所周知，甲烷水合物中的甲烷是隨著微生物降解海底有機物而形成的。但是，我們一直沒想到的是，微生物一直在生長併產生這些球狀體，而這些微生物一直被隔離在微小的黑暗暗袋中。鹹水和油肯定會給寒冷的黑暗地方帶來積極的影響，併為其他星球上生命的存在提供誘人的線索。 只要它們有冰和少量的熱量，每個行星系統邊緣的所有那些寒冷的冷行星，微生物都可以建立並形成自己的微小大氣層和生態系統，就像我們在這裡發現的那樣。
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