以前過年人們都忙著準備年貨，見面打招呼往往是“你家準備那麼多東西，今年又過個肥年”，現在飯菜的原料都圖個新鮮，現吃現買，買起來也方便，人們過年的準備工作減少了很多。不過人們有了新的事情需要忙活，尤其是那些有婚齡子女的家庭，基本是全家老少齊上陣，找媒人介紹對象、定親送彩禮、舉辦婚禮等等，這已成為村裡過年的重要主題。
不同於以前，農民的婚事可以在一年中的任何時間安排，現在年輕人外出打拼，只有過年才能回鄉團聚。而農村地區雖然開放程度不斷提高，但請媒人介紹相親依然是主流，這一傳統被家鄉人認為是較為靠譜的方式，因為熟人社會知根知底。這樣，趁著外出一年的子女回家過年，為子女張羅門親事，便成為一家人過年的大事。
定親送彩禮是整個婚姻中的關鍵環節。如果說相親是男女雙方的相互審視，那麼定親送彩禮則是對一個家庭的考查。農村的婚姻彩禮市場有著自己的一套地方性共識，這也就是農村人常說的“隨大流”，彩禮要得太少或者過多都是不大合乎規矩的，是難免要被說閒話的。相較於前幾年的三五萬元，近兩年的彩禮數額有了明顯的提升，十幾萬元是現在彩禮市場上的“大流”。
小芳是家裡的大女兒，下面還有一個弟弟一個妹妹，今年趁著小芳打工回家過年之際，父母託媒人給她張羅了一門親事，相親後雙方都比較滿意，因此年前雙方家庭便商量定親送彩禮。這一天，送彩禮自然而然成了村裡的公共事件，鄰里紛紛前來圍觀議論。中午時分男方的長輩鄰里開了兩輛車帶上豐厚的禮物(價值近萬元)來到小芳家，在中午的酒宴上按照雙方的商定，男方家裡當場送上16萬元的彩禮。這筆禮金創造了村裡的新高。
十多萬元的彩禮對於農民來說確實是一筆不小的開支，但是人們對此並沒有太多的非議。婚姻大事，彩禮這一關是必須要過的，在送彩禮上太過吝嗇或者送不起彩禮，一般被認為是家裡太窮或者父母處事太小氣，這樣家庭的孩子是很可能被排斥於農村婚姻選擇之外的。送得起高額的彩禮可以使兒子的婚事順利完成，同時也可在鄰里和女方的親朋面前掙足面子。只要彩禮要得不是太過分，一般是不會討價還價的，哪怕四處借錢，彩禮也要足額奉上。
孩子的婚姻是家庭的大事，對父母評價的一大指標。能否圓滿完成孩子的婚姻大事，這關乎熟人社會里一個家庭能否體面地生活下去，是任何一個家庭都不敢大意的，彩禮因此也就水漲船高而近乎於失控了。
—農小川 作者 點擊右上角關注作者獲取最新信息
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