以前过年人们都忙着准备年货，见面打招呼往往是“你家准备那么多东西，今年又过个肥年”，现在饭菜的原料都图个新鲜，现吃现买，买起来也方便，人们过年的准备工作减少了很多。不过人们有了新的事情需要忙活，尤其是那些有婚龄子女的家庭，基本是全家老少齐上阵，找媒人介绍对象、定亲送彩礼、举办婚礼等等，这已成为村里过年的重要主题。
不同于以前，农民的婚事可以在一年中的任何时间安排，现在年轻人外出打拼，只有过年才能回乡团聚。而农村地区虽然开放程度不断提高，但请媒人介绍相亲依然是主流，这一传统被家乡人认为是较为靠谱的方式，因为熟人社会知根知底。这样，趁着外出一年的子女回家过年，为子女张罗门亲事，便成为一家人过年的大事。
定亲送彩礼是整个婚姻中的关键环节。如果说相亲是男女双方的相互审视，那么定亲送彩礼则是对一个家庭的考查。农村的婚姻彩礼市场有着自己的一套地方性共识，这也就是农村人常说的“随大流”，彩礼要得太少或者过多都是不大合乎规矩的，是难免要被说闲话的。相较于前几年的三五万元，近两年的彩礼数额有了明显的提升，十几万元是现在彩礼市场上的“大流”。
小芳是家里的大女儿，下面还有一个弟弟一个妹妹，今年趁着小芳打工回家过年之际，父母托媒人给她张罗了一门亲事，相亲后双方都比较满意，因此年前双方家庭便商量定亲送彩礼。这一天，送彩礼自然而然成了村里的公共事件，邻里纷纷前来围观议论。中午时分男方的长辈邻里开了两辆车带上丰厚的礼物(价值近万元)来到小芳家，在中午的酒宴上按照双方的商定，男方家里当场送上16万元的彩礼。这笔礼金创造了村里的新高。
十多万元的彩礼对于农民来说确实是一笔不小的开支，但是人们对此并没有太多的非议。婚姻大事，彩礼这一关是必须要过的，在送彩礼上太过吝啬或者送不起彩礼，一般被认为是家里太穷或者父母处事太小气，这样家庭的孩子是很可能被排斥于农村婚姻选择之外的。送得起高额的彩礼可以使儿子的婚事顺利完成，同时也可在邻里和女方的亲朋面前挣足面子。只要彩礼要得不是太过分，一般是不会讨价还价的，哪怕四处借钱，彩礼也要足额奉上。
孩子的婚姻是家庭的大事，对父母评价的一大指标。能否圆满完成孩子的婚姻大事，这关乎熟人社会里一个家庭能否体面地生活下去，是任何一个家庭都不敢大意的，彩礼因此也就水涨船高而近乎于失控了。
—农小川 作者 点击右上角关注作者获取最新信息
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