把時鐘撥回到500年前。1517年，馬丁·路德向美因茨大主教展示了他的95條論綱，開啟了新教的宗教改革。當時出現了一項新技術，非常的關鍵，那就是印刷機。印刷機讓傳播的速度大大加快。馬丁·路德批評教會的言論也因此傳播開來。
如果有人在一百年前做同樣的事，那麼他大概率會被燒死在火刑柱上，我們也永遠不會聽說過他。但是，由於印刷機的出現，馬丁·路德的主張不僅在德國，而且在整個歐洲都產生了重要的影響，直接改變了社會的走向。
弗格森說，印刷機就是當年的互聯網。而且，這個結論是有學術支撐的。
你看，互聯網時代，隨著個人電腦價格的下跌，通訊所產生的信息數量急劇增加。而且，這個變化的趨勢越來越快。過了一個臨界點以後，個人電腦的價格每下跌一點點，信息數量增加的幅度都非常的驚人。
弗格森說，這個規律在印刷機時代也成立。有學者研究了當年印刷機出現時候的價格，發現隨著印刷成本的降低，書籍的版本和數量就急劇增加。變化曲線跟個人電腦幾乎是一模一樣的。
圖：書籍和個人電腦的價格和數量隨時間變化
那你們說，這樣發展的結果是什麼呢？印刷和書籍的普及，是不是讓世界變得更美好了呢？
當年，馬丁·路德就是這麼想的。他認為，如果每個人都可以閱讀聖經的印刷版本，每個人都能給跟上帝直接產生聯繫，那麼一切都會變得更美好。但實際上，宗教改革的結果是產生了兩極分化。有的人支持馬丁·路德，積極地擁抱新教改革。有的人比如加爾文卻更加激進，想比路德走得更遠。還有一些人反對路德，他們認為宗教改革是“完全錯誤的”，“我們需要為此而鬥爭”。這些反改革派抵制宗教改革，迫害新教徒。最後，演變為130年的宗教衝突，一直持續到了17世紀中葉，付出了血的代價。
弗格森說，在我們這個時代，也發生了相似的事情。互聯網正在改變我們的社會，而我們對它的理解才剛剛開始。
推特的聯合創始人埃文·威廉姆斯發過一個感嘆：“我曾經以為，如果每個人都可以暢所欲言，分享信息和觀點，世界自然會變得越來越好。然而，我錯了。”弗格森告訴他，“如果你讀過我寫的這本歷史書，就不會感到驚訝了。”
臉書的創始人扎克伯格也說，網絡可以把每個人都連接起來，形成一個全球社區。但是，今天我們有全球社區嗎？就像500年前的宗教改革一樣，這不過是一個烏托邦式的願景。在17世紀，通過印刷機，對巫術的信仰，像馬丁·路德的佈道一樣迅速傳播。在我們這個時代，不僅僅是寵物視頻在網絡上被分享，還有假新聞和極端觀點也四處橫行。可以說，互聯網加劇了社會撕裂和價值對立。
所以，弗格森沉重地說：“馬丁·路德和硅谷的科技精英一樣，都是烏托邦的理想主義者。”縱容網絡恣意發展的結果，“不是和諧，而是兩極分化和衝突”。
你看，雖然兩次網絡革命對人類歷史進程都具有非常積極的意義，但是，它們所造成的負面影響也同樣不可忽視。
那怎麼辦呢？前面我們講了，人類歷史就是網絡和等級結構這兩種組織形式此消彼長的過程。當網絡的運轉出現問題的時候，就一定需要等級結構來對它進行制約。所以，扎克伯格自己也意識到，網絡是需要管理的。臉書應該和傳統出版商一樣，對平臺上發表的內容負責，這樣才能抑制極端觀點、假新聞的傳播，創造更公平的信息環境。
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