把时钟拨回到500年前。1517年，马丁·路德向美因茨大主教展示了他的95条论纲，开启了新教的宗教改革。当时出现了一项新技术，非常的关键，那就是印刷机。印刷机让传播的速度大大加快。马丁·路德批评教会的言论也因此传播开来。
如果有人在一百年前做同样的事，那么他大概率会被烧死在火刑柱上，我们也永远不会听说过他。但是，由于印刷机的出现，马丁·路德的主张不仅在德国，而且在整个欧洲都产生了重要的影响，直接改变了社会的走向。
弗格森说，印刷机就是当年的互联网。而且，这个结论是有学术支撑的。
你看，互联网时代，随着个人电脑价格的下跌，通讯所产生的信息数量急剧增加。而且，这个变化的趋势越来越快。过了一个临界点以后，个人电脑的价格每下跌一点点，信息数量增加的幅度都非常的惊人。
弗格森说，这个规律在印刷机时代也成立。有学者研究了当年印刷机出现时候的价格，发现随着印刷成本的降低，书籍的版本和数量就急剧增加。变化曲线跟个人电脑几乎是一模一样的。
图：书籍和个人电脑的价格和数量随时间变化
那你们说，这样发展的结果是什么呢？印刷和书籍的普及，是不是让世界变得更美好了呢？
当年，马丁·路德就是这么想的。他认为，如果每个人都可以阅读圣经的印刷版本，每个人都能给跟上帝直接产生联系，那么一切都会变得更美好。但实际上，宗教改革的结果是产生了两极分化。有的人支持马丁·路德，积极地拥抱新教改革。有的人比如加尔文却更加激进，想比路德走得更远。还有一些人反对路德，他们认为宗教改革是“完全错误的”，“我们需要为此而斗争”。这些反改革派抵制宗教改革，迫害新教徒。最后，演变为130年的宗教冲突，一直持续到了17世纪中叶，付出了血的代价。
弗格森说，在我们这个时代，也发生了相似的事情。互联网正在改变我们的社会，而我们对它的理解才刚刚开始。
推特的联合创始人埃文·威廉姆斯发过一个感叹：“我曾经以为，如果每个人都可以畅所欲言，分享信息和观点，世界自然会变得越来越好。然而，我错了。”弗格森告诉他，“如果你读过我写的这本历史书，就不会感到惊讶了。”
脸书的创始人扎克伯格也说，网络可以把每个人都连接起来，形成一个全球社区。但是，今天我们有全球社区吗？就像500年前的宗教改革一样，这不过是一个乌托邦式的愿景。在17世纪，通过印刷机，对巫术的信仰，像马丁·路德的布道一样迅速传播。在我们这个时代，不仅仅是宠物视频在网络上被分享，还有假新闻和极端观点也四处横行。可以说，互联网加剧了社会撕裂和价值对立。
所以，弗格森沉重地说：“马丁·路德和硅谷的科技精英一样，都是乌托邦的理想主义者。”纵容网络恣意发展的结果，“不是和谐，而是两极分化和冲突”。
你看，虽然两次网络革命对人类历史进程都具有非常积极的意义，但是，它们所造成的负面影响也同样不可忽视。
那怎么办呢？前面我们讲了，人类历史就是网络和等级结构这两种组织形式此消彼长的过程。当网络的运转出现问题的时候，就一定需要等级结构来对它进行制约。所以，扎克伯格自己也意识到，网络是需要管理的。脸书应该和传统出版商一样，对平台上发表的内容负责，这样才能抑制极端观点、假新闻的传播，创造更公平的信息环境。
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