隨著機器人、人工智能的升溫，工業自動化趨勢愈演愈烈，先進傳感器、智能連網及快速數據處理等相關技術在人手操作工序中的應用也日趨普及，未來發展前景日趨明朗。推動工業自動化發展，不僅有助於促進傳統行業進行改革，還將提升工業信息化程度，發展潛力巨大。

名古屋電子設計、研發與製造技術展(Nepcon Nagoya)是日本一個大型電子展覽會，吸引眾多業界人士蜂擁而至，一睹未來一年的主要趨勢，掌握自動化設備、機器人及智能技術等方面的最新發展。這項每年兩度的展覽盛事，於1月及9月分別在東京及日本中部最大城市名古屋舉行。

事實上，在科技日趨人性化的同時，人類也日益藉助機械以提升自身工作能力。種種機器人及自動化的新發展在今年名古屋製造技術展表現得淋漓盡致。

新型機器人成本低廉

自動駕駛汽車一如既往地吸引了眾多與會者的目光，但目前自動駕駛汽車的發展依然要克服重重困難，很多參展商只是展出相關概念或僅屬開發階段的產品。在實際應用層面上，多款推出市場發售的機器人更受歡迎。

與以往不同的是，新型的機器人從大型工廠走向中小型企業。隨著技術發展，許多新型號機器人現在都能執行很多常規工作，而且具有成本效益。因此，新型號機器人主要面向中小型企業銷售，而非只針對大型企業。

展商優傲(Universal Robots)所展示一系列適合於多種工作環境使用的機器人是一個極具說服力的例子。

Cobot能輕鬆提動大小物品。

業務發展經理Nobutaka Mizuno介紹這些機器人的特色：「在日本，我們以中小企業為主要對象，原因之一是這款機器人毋須安裝保護屏或其他基礎設施，只須連接標準電源便可使用。Cobot可以用於製造及組裝工序，也可在實驗室使用，大多數企業用戶都可在兩年內回本。」

機器及零件製造商拓自達(Tatsuta Co)今年特別展出一系列可以靈活改裝的機器人附件，令人更清楚明白為什麼機器人將在工場內獲廣泛使用。

營業代表Asami Seiwa在會上示範介紹機械臂如何利用硅膠附件撿起一袋米：「這款附件通過抽吸空氣以抓緊袋子，動作利落，可用於藥物或食品加工業。」這些附件可讓機器人拿起各種物件，包括盒子、罐子及食品。

該機械臂附件使用多種物料製造，包括海綿、硅樹脂、聚氨脂及含鐵顆粒的合成橡膠(NBR)。NBR可讓傳感器精確監測，易於偵察任何裂縫。雖然機械臂附件的結構精密，但價格依然非常實惠，由15至70美元不等。

人機協作提升自動化程度

機器附件不僅僅能幫助抓取物體，還可以令廠房員工更直接地成為自動化程序的一環。

人機合作，是否更得心應手?

Hagiwara Solutions是一家以名古屋為總部的快閃儲存裝置製造商，今年展出多款用來直接向員工發送數據的工具，包括提供同步指示的耳機，以及一款高科技護目鏡，其鏡片能顯示小型圖表及其他所需資料。該款護目鏡每副售價250美元，而耳機則略較便宜。

產品應用工程師Noriaki Suzuki談到兩者的用處：「這些產品可為員工提供資料，讓他們知道到哪裡尋找物品、打開機器哪個部分、應留意什麼，以及如何更換某些東西等。它們基本上是通信工具，用來使整個工作流程更為順利。」

專業自動化公司Sanyo Machine Works則在會上展出一款可感應自身所受壓力的扳手，操作員使用不當時會收到機器的提示：「這款扳手會在負荷過重時發出提示，避免導致損傷及破壞。」

Takeda及Suzuki都不約而同地強調，旗下設備有助實現中央管理以及針對員工效率進行碼錶時間研究，藉此找出可提升生產力的領域。

此外，自動化技術還可防止工人與管理人員之間的矛盾升級。

數據管理公司WingArc深信，旗下的自動化系統Motion Board能把廠房員工之間的摩擦減至最低：「這款系統基本上以物聯網為基礎。我們採用大量小型感應器，確保可迅速偵測任何問題，所需的調查工作極少。一般來說，維修人員，即一些技術專家，都不喜歡管理人員向他們指派工作。Motion Board可充當維修人員直接互動的對象，從而大幅減少管理人員在這方面的角色，把兩者出現摩擦的機會降至最低。當出現問題時，工場員工可直接前往相關機器，查閱先前的意見紀錄以及過往問題的詳情，然後輸入最新的跟進情況。整個過程中，工廠經理完全不用參與。」