林沖綽號“豹子頭”，是說他神勇無敵，就像豹子一樣衝鋒陷陣，槍法如神。但當他受到小人欺負的時候，卻委曲求全，逆來順受，直到被逼到人生死角才奮起反抗。好不然容易，林沖留一條命上了梁山，又受王倫的氣，一怒之下，火併王倫，擁戴晁蓋做大哥。之後，林沖似乎沒什麼好漢行為，有的只是戰場立功，好像失去了理想，為什麼會有如此景象？
林沖是好漢嗎？是，絕對是。他原本是東京八十萬禁軍教頭，槍法很好，武藝了得。他屬於“事找人”類型的，閉門家中坐，禍從天上來。高衙內調戲他的妻子，他揪住要打的時候，一看是高衙內，立刻就軟了。他被好朋友陸謙陷害，被高俅陷害，被差撥出賣，他所遇到的人大部分是壞人，只是他的好朋友魯智深是好漢，資助他的柴進是好漢，他妻子、岳父當然也是好人，而那些掌握實權的能夠把他捏死的卻都是壞人。他到了草料場，看管大軍草料，已經被逼到人生的死角，高俅和陸謙還不罷休。陸謙帶著富安、差撥前來陷害他，火燒草料場，結果被林沖發覺，殺死三人，投奔梁山泊。依據書中的價值觀，打虎的是英雄，殺壞人的是好漢，林沖絕對算得上是一條好漢。
但為什麼火併王倫之後，就沒什麼好漢行為了呢？林沖上了梁山，白衣秀士王倫妒賢嫉能，對他百般刁難，讓他納投名狀，林沖等了三天才和落魄的楊志打起來，王倫及時出現，制止了兩人的爭鬥，對楊志謙恭有禮，要楊志入夥，藉以牽制林沖。楊志不入夥，但林沖懷恨在心。當王倫再次刁難前來入夥的晁蓋等人的時候，吳用用計智激林沖，促成林沖火併王倫事件。自此，水泊梁山走向了以江洋大盜、殺人悍匪領導的和官府勢不兩立的道路。林沖的火併有公義，有私仇，當然也決定了梁山泊的政治走向。可以說，梁山泊的發展轉折點是林沖促成的，林沖功不可沒。
火併王倫之後，林沖一直帶兵，征戰四方，戰功赫赫。但是很難再有好漢性情，只是有軍官的戰績。他打祝家莊的時候，生擒扈三娘；高唐州之戰刺死統制官於直；和呼延灼交戰，大戰五十回合不分勝負；曾頭市之戰，和曾魁鬥三十回合不分勝負；和秦明一起對戰關勝，後率領部隊打敗郝思文；凌州之戰，和楊志殺散凌州軍馬，解救戰敗的關勝；東昌府之戰，和花榮一起活捉龔旺，率軍將張清逼入水中。晁蓋死之後，林沖以山寨元老的身份擁戴宋江為山寨之主，他排位第六，星號為天雄星。林沖和關勝、秦明、呼延灼、董平並稱馬軍五虎上將，鎮守梁山正西旱寨。元夜鬧花燈之時，林沖和關勝、秦明、呼延灼、董平一起帶兵殺至東京城，與官軍對峙，救宋江等人回山；兩贏童貫時，林沖與呼延灼伏擊官軍，刺死洳州都監馬萬里；三敗高俅之時，林沖大戰河南河北節度使王煥，大戰七八十合不分勝敗；招安之後，徵遼國，林沖活捉遼將阿里奇，殺死薊州守將寶密聖，殺死番將賀拆；徵田虎時，刺死副將伍肅、五龍山斬偏將倪麟，後又刺死偏將顧凱；征討王慶時，斬殺主將張壽，和花榮一起殺死闕翥、翁飛，戳死柳元；徵方臘時，林沖殺死宣州守將杜敬臣、杭州守將冷恭，並刺傷獨松關守將蔣印。他參與歙州之戰，與孫立、黃信、鄒淵、鄒潤一同將尚書王寅亂槍戳死。
林沖後半生可謂戰功卓越，跟隨宋江雖九死而不悔。
那麼林沖的性格到哪裡去了？都到戰場發揮作用了嗎？林沖遇到事情總是躲閃，到最後被逼才反抗，妻子被高俅逼婚，自縊身死，岳父也染上疾病死了。林沖無牽無掛一個人，屬於最堅定的革命者。他火併王倫就是要迎接和官府、朝廷勢不兩立的晁蓋等人，讓他們來主宰山寨的發展命運。一旦山寨開始反對官府和朝廷，就要和官軍大戰。林沖是教頭出身，當然要訓練兵將，痛擊官軍了。他在山寨發展得順風順水，並沒有被逼到生活的死角，也沒有什麼奸人陷害，他只要一心一意發展山寨武裝，帶兵打仗就行了。可是，當梁山兵馬三敗高俅的時候，浪裡白條張順活捉高俅，宋江對高俅禮遇有加，面對昔日的仇人，林沖卻沒有什麼反應，豈不怪哉？難道他為了顧全宋江的招安大計，暫且熄滅了胸中怒火？
編故事的人、說書人、寫書人的創作動機讓人懷疑。他們編寫故事的時候，把招安路線確定為英雄好漢們實現人生價值的總路線，以至於讓性情隱忍的林沖面對高俅沒說一句話，沒做一件事，確實夠窩囊的。不過，林沖確實是個英雄，是英雄就不應該有兒女情長，是英雄就應該犧牲個人利益，顧全集體利益，以至於林沖失掉了好漢的性格。
林沖不反對招安，畢竟他本來就在朝廷當差，只是被高俅陷害，才走上反抗之路的。他上梁山實屬被逼無奈，暫居水泊，等待有朝一日受了招安，不說封妻廕子吧，起碼得個官職來做，也不枉征戰勞苦。可是，偏偏事與願違，當林沖跟隨宋江屯紮杭州的時候，得了風癱，留在六合寺，由武松看視照料，半年後，他病故了，被朝廷追封為忠武郎。他到底沒做成朝廷命官，如果做成了官僚，也會被高俅等人陷害，削去官職，復為良民，或者像對待宋江一樣，給他御賜的毒酒，害死他了事。他不追究高俅當年的陷害，不代表高俅不追究他的案底。
林沖為山寨出力，為朝廷賣命，一輩子不得安寧，要享受高官厚祿了，卻一命嗚呼。原來他就是那個奔波勞碌的命，無法改變。火併王倫之後，林沖搖身一變，變成一名山寨元老，一名將軍，失掉了好漢的本性，讓人覺得面目模糊，不是十分痛快，也不見了真性情。
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