從2012年-2014年，敘空軍是在極端困難的情況下完成了自己的使命的。飛機零備件、制式彈藥、油料奇缺，每一次飛行都得仔細規劃，不能浪費一點物資。飛行員的條件同樣極為艱苦，他們在戰前的訓練時間本就嚴重不足，在戰爭中卻面臨著巨大的挑戰。很多空軍基地都被包圍，他們不得不冒著炮火起降。
以代爾祖爾為例，“ISIS”用迫擊炮封鎖了代爾祖爾機場，敘空軍的米格-21起飛都得以最快速度爬升，避開“ISIS”的防空炮火，再實施攻擊。同時，敘空軍的救援體系並不完善，也沒有多少飛機和直升機能用於執行這一任務，所以一旦飛機被擊落，等待飛行員的必將是嚴酷的考驗。很多跳傘的飛行員在半空中就被射殺了。
唯一值得欣慰的就是，為了防止便攜式防空導彈落入極端組織之手，威脅到自己飛機的安全，西方國家暫時還不敢給敘反對派提供便攜式防空導彈。內戰多年，敘反對派的防空武器仍以大口徑機槍和輕型高炮為主，對敘空軍的威脅有限。敘空軍還能承受它們帶來的損失，在這場殘酷的消耗戰中支撐下去。不過。隨著“ISIS”的崛起，戰場上的平衡將很快被打破。
2014年，對敘政府軍威脅最大的就是“ISIS”。2014年4月，IS擊敗了代爾祖爾省的反對派武裝，控制了該省大部。2014年6月10日，IS攻佔伊拉克摩蘇爾，實力大增。6月29日，IS宣佈成立“哈里發國”。攜摩蘇爾大勝之餘威，2014年8月，“ISIS”對敘政府軍在拉卡省的塔布卡（Tabqa）空軍基地發起進攻。這裡的米-25武裝直升機曾多次重創“ISIS”的車隊和武裝部隊，令“ISIS”恨之入骨。
為了保衛塔布卡，敘空軍傾巢出動，就連之前從未參戰的SA-342“瞪羚” 輕型直升機也出動了。這型直升機於20世紀70年代購自法國，是敘空軍手中為數不多的西方裝備。因為“瞪羚” 輕型直升機裝甲太薄，極易被罰款炮火擊落，為了避免損失，之前敘空軍一直將其用於偵察任務。
現在兵臨城下也顧不得那麼許多了。事實證明，塔布卡空軍四周的開闊沙地極其適合“瞪羚” 作戰，敘空軍第976直升機中隊的十餘架“瞪羚”用“霍特”(HOT)反坦克導彈敲掉了大量“ISIS”武裝車輛。他們對ISIS的車輛採取了嚴重的行動。
雖然敘空軍盡了最大努力支援塔布卡守軍，但塔布卡還是於8月24日陷落。塔布卡陷落後，這裡的第767直升機中隊（裝備米-25）轉場到了敘南部的魯哈伊爾（Ruhayyil）空軍基地。塔布卡的陷落對敘空軍是個重大打擊，在塔布卡圍攻戰期間有18架米格-21在機場上被摧毀，還有3架能飛的米格-21被“ISIS”繳獲，僅有少數飛機設法逃離。塔布卡陷落還導致敘空軍失去了在拉卡省最後的立足之地，丟掉這裡以後，敘空軍戰機起飛打擊“ISIS”“首都”拉卡的航程要增加一百多千米。
拔掉了塔布卡這顆釘子後，“ISIS”於9月集結數千人馬和數百輛武裝車輛向代爾祖爾城發起猛攻。由於駐防在這裡的敘政府軍兵力不足，“ISIS”很快攻佔了大部分城區，只剩下代爾祖爾機場還在政府軍手中。
除了攻城略地，“ISIS”從伊拉克政府軍手裡虜獲了大量高炮，高射機槍，給敘空軍戰機造成了不小的威脅。2014年9月18日，IS在拉卡上空擊落了1架敘空軍的米格-21戰鬥機，這是該組織首次擊落敘空軍的噴氣機。
和敘戰場上的其他武裝不同，“ISIS”擁有大量的外國志願者，技術水平不低。因此，該組織是在完好地繳獲了敘空軍戰機後很快組織了自己的“空軍”。“ISIS”讓加入自己組織的前伊拉克軍隊飛行員在吉拉空軍基地培訓新飛行員，組織新空軍。然而，這些活動剛一開始就被敘利亞空軍盯上了。敘空軍出動戰鬥機擊落了從吉拉空軍基地起飛的兩架“ISIS”飛機。隨後，為避免遭遇進一步損失，“ISIS”將手頭剩下的飛機藏在了庇護所裡。
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