清穆宗（愛新覺羅·載淳）同治帝崩逝之後，沒有子嗣，兩宮皇太后（慈安、慈禧）召愛新覺羅·載湉入承大統，是為清德宗光緒帝。
光緒帝即位的時候，只有4歲。
這個時候，榮文忠（即瓜爾佳·榮祿）以工部侍郎、步軍統領兼總管內務府大臣。
根據清人的記述和認知，內務府大臣這一職差，就其權位而言，是與御前大臣、軍機大臣三足鼎立的，三者相較而言：
御前大臣站班時，列在最前端的位置，但是，其地位尊崇而不顯要。
軍機大臣，既有權勢又很顯要。
內務府大臣，則因最親近主政者而顯要。
諸葛亮在《出師表》中寫道：
“宮中府中，俱為一體。”
就清代時的情況粗略看來，大約說的就是以上三者相關部署的總和。
榮祿算是負有智權謀略並以此自負的人，所以，他敢於任事。
猶記得當日，清穆宗同治帝龍馭上賓，時夜漏三下。兩宮皇太后得知消息，前往臨視。兩宮皇太后就守著這一個孩子，誰想他年紀輕輕就一病而逝。一個是嫡母、一個是親孃，無論生前母子間有沒有不快或者心結，面對亡人，兩宮皇太后還是痛哭失聲。
此時，內務府諸位臣子都在殿前屏住呼吸，靜靜伺候。
不一會兒，就聽見慈禧太后對慈安太后說到：
“事已至此，再哭也是無益，我們還是回去歇歇吧！”
榮祿聽見兩宮皇太后住了哭聲，又聽見慈禧太后對慈安太后這般講說，他跪著啟奏道：
“這裡還有關係到祖宗江山社稷的大事，需要兩宮皇太后親自主持。這個時候，皇太后是萬萬不能回宮的。請立即召見軍機大臣、御前大臣、以及皇室親貴入內拜見，以議來事。”
聽榮祿這麼一說，兩宮皇太后點頭稱是，並馬上命令榮祿向外傳旨。
正好這個時候，恭親王愛新覺羅·奕訢已經到了，他貿然說道：
“這個時候，我要回避，不能上殿去！”
也不知道恭親王奕訢當時是怎麼想的，直到後來，也一直沒有人能夠猜得透他當時的心思。
樞機大臣文文忠（即瓜爾佳·文祥）扶病進宮，他最先達到。接下來，寶文靖（即索綽絡·寶鋆）、沈文定（即沈桂芬）、李文正（即李鴻藻）三位樞臣也相繼入內。
軍機要員入直承旨，最終議定，由醇親王愛新覺羅·奕譞的次子載湉承嗣繼位。
醇親王奕譞聽到這個決定之後，十分驚懼，以至於失卻常態，昏厥仆倒在地。
太后懿旨，將醇親王扶出。
扶出之後，醇親王奕譞就橫臥在殿角，似乎也沒有照看他。這個時候的悽惶慘切情狀，還真不如一般的普通百姓人家。
御前大臣夤夜（凌晨三點至五點）將載湉迎奉入宮。
按照制度和慣例，馬上就要頒佈恩詔、哀詔，而恩詔、哀詔全都要由軍機大臣親恭擬定。
原本，沈桂芬是軍機主筆，應該由他擬旨，但是，他到達宮中時有點晚。於是，先由文祥執筆。但是，文祥扶病入內，他因病而無法書寫成章。
因為事出倉促，或者，這也只是個藉口，大約榮祿當時就是要顯示自己的文才。於是，榮祿未避嫌疑，擅自啟動樞機之筆，擬定了詔書。
沈桂芬進來以後，心裡很不高興。
想來也不是沈桂芬小氣，官場上的分際，自古及今，都是要小心翼翼地謹守的。
沈桂芬對榮祿擅動樞筆很不高興，但是，事實已成，他也無可奈何。
據說，就是因為這事，沈桂芬與榮祿結下了樑子，並準備找機會收拾榮祿。
榮祿也是聰明人，他也知道自己撈過了界，他也看出了沈桂芬對自己的不滿，所以，他也就對沈桂芬處處防範。
就這樣，沈桂芬與榮祿成了水火不容的冤家。
樞機大臣李鴻藻與同在軍機的沈桂芬不協，所以，沈桂芬與榮祿有了矛盾之後，李鴻藻偏向榮祿一邊。
如此這般，就已經有了朋黨勾結的端倪。
其實，認真說起來，清末類似朋黨的大臣之間的派別之爭，也不是一天、兩天形成的，而是因為政治觀念、個人立場、權力糾葛、人事鬥爭等等、一些列問題日積月累的結果。
某年某月某日，黔省巡撫出缺，樞廷請主政者簡拔人選。
樞臣當面接到懿旨，道是：
“著沈桂芬去。”
懿旨一出，群臣驚詫莫名，不知這是怎樣的安排。
於是，朝臣議論紛紛，說是：
巡撫是二品官，而沈桂芬是現任的兵部尚書、充任軍機大臣，職位在朝中位列一品大員；沈桂芬效力國家多年，並無大的過錯，不應該將他降職到邊遠地區；而且，這樣的懿旨一出，影響力巨大，中外全都會為之震駭；朝廷有體制要維護、四方有觀聽要正視，看似一品降職二品，樞臣遠謫邊地，但是，實際干係甚大。
所以，朝臣自稱：
臣等不敢奉旨。
軍機中，寶鋆與沈桂芬相交甚篤，所以，他對此事表現得尤為憤激。
兩宮皇太后知道這一決定無法違反朝臣的共識，只能作罷。
後來，還是命令沈桂芬照舊在京師當差，黔省巡撫另外簡拔官員赴任。
兩宮皇太后收回成命後，沈桂芬進宮謝恩。
出來之後，沈桂芬驚恐萬狀，私下裡曾對人說：
“人常說‘空穴來風’，這‘穴’原本就沒有風，不知道風是從哪裡進去的？”
其時，最接近兩宮皇太后的，當然是內務府大臣。
所以，沈桂芬暗地裡的說話，當然是在懷疑榮祿。
話說說也就過去了，並沒有對榮祿造成什麼影響。
南中某侍郎平常和沈桂芬關係密切。
這人呢，又與榮祿是結拜兄弟，也經常往還。
沈桂芬當然瞭解某侍郎的情況，所以，他囑咐某侍郎，秘密打探榮祿那邊的消息。
某侍郎就藉著與榮祿往還的機會，各種套問。
榮祿也不是糊塗人，他當然知道某侍郎與沈桂芬的關係，所以，也處處提防。
某侍郎與榮祿交往時，榮祿也只是虛與委蛇。
有一天，某侍郎忽然拜訪榮祿，並對著榮祿大罵沈桂芬道：
“沈桂芬真不是人啊，他不但對不起朋友，就是他的家庭之中，也有很多不可向外人言說的事。我已經與他絕交了。聽說他欺您太甚，曾經因為自己被簡放黔省巡撫的事情，說是您出的餿主意，所以常常想著要報復您，您不可不防啊！”
榮祿見某侍郎罵得語氣激昂，而且已經辱及沈桂芬的先世了，他就信以為真，認為某侍郎待自己友厚，也就放下戒心，不再懷疑，把當初謀劃簡放沈桂芬的事情和盤托出了。
某侍郎離開榮祿府之後，直奔沈桂芬處，一一告知。
從此以後，沈桂芬與榮祿的怨恨更深了。
本篇依據清人陳夔龍《夢蕉亭雜記》卷一中的一節成文。
（全文結束）
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