向敬之
《明史·成祖本紀一》開篇有云：“洪武三年，封燕王。十三年，之籓北平。王貌奇偉，美髭髯。智勇有大略，能推誠任人。二十三年，同晉王討乃兒不花。晉王怯不敢進，王倍道趨迤都山，獲其全部而還，太祖大喜，是後屢帥諸將出徵，並令王節制沿邊士馬，王威名大振。”
燕王朱棣防守與打擊北元反攻勢力有功，儼然成為了替朱元璋拱衛北疆的人氣長城，但是，燕“王節制沿邊士馬”，只是戰時，封皇命行指揮大權。
平時，朱棣作為藩王，手下真正接受他的調遣的，只有皇帝賜予的護衛團隊。頂多加上在戰時，因為血拼戰場，而暗結的國家武裝部隊的部分大將們，暗通款曲。
《山河月明》馮紹峰飾朱棣
駐紮在北平的軍隊，隸屬於大明王朝的中央政權。沒有皇帝的敕令，他們是獨立的，與燕王保持著響應的距離。
洪武三十一年閏五月，朱元璋駕崩，新君建文帝害怕諸藩王利用進京弔孝的機會，互相聯絡。於是，建文帝拿出了一道太祖遺詔：“諸王臨國中，毋至京師”（《明史·太祖本紀三》），將聞訊前往金陵奔喪的諸王阻隔在京師之外。
已然成了皇家輩分最高的長輩，皇四叔朱棣，也只能在北平另設靈堂，對著朱元璋的遺像痛哭一番。
畢竟死的，是他的親爹。
更何況，朱元璋對他疼愛特殊。
按太祖遺詔：“天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。”（《明史·太祖本紀三》）高皇后去世時，被太祖要求天下臣民持服二十七日的規矩，被朱元璋生前大打折扣。建文帝還是“詔行三年喪”（《明史·孝閔帝本紀》），但是年輕的他，有仁孝之懷，卻無政治之能，在即位不久，就將兵部侍郎齊泰升為本部尚書，進翰林院修撰黃子澄為太常卿，命二人參預軍國大事。
建文帝朱允炆
齊泰與黃子澄，都是太祖舊臣，也是忠於故太子朱標的儒臣。他們極力維護新君的皇帝權威，急不可耐地改革吏治，密謀削藩。
朱棣的胞弟、周王朱橚，成為了建文帝的第一道削藩令的打擊對象：議罪革爵，降為庶人，流放雲南。
繼而，代王朱桂、岷王朱楩、湘王朱柏、齊王朱榑被降將革爵削藩，貶為庶人。朱柏更是畏罪自焚，在諸王中引發了震動。
雖然建文帝的削藩令，並未直指朱棣。但是，他在洪武三十一年八月，命工部侍郎張昺為北平布政使，謝貴、張信掌北平都指揮使司，責成他們嚴密監控朱棣。與此同時，建文帝還以都督宋忠、徐凱、耿瓛屯兵開平、臨清、山海關一帶，並調檢燕府護衛軍士，加強對朱棣防範措施。
此舉，不但在軍政上將朱棣陷入重圍，同時在北平外圍駐紮了大批阻擊部隊。
雖然朱棣爭取了不少舊將帶著所屬野戰軍加入，但相較於兵力，他無疑不是建文帝龐大的中央軍的對手。建文帝初命太祖舊將耿炳文為大將，統帥三十萬大軍，後又給二任大將李景隆五十萬兵馬，而朱棣最初不過是王府護衛指揮張玉、朱能等的率眾拼殺。朱棣為了激勵士氣，不惜帶著兒子朱高煦到前線衝鋒陷陣，幾次陷入重圍。
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朱棣自知實力不濟，所以在起兵之初，為自己謀逆造了一面堂皇的大旗：靖難！
他四處宣揚，他援引皇明祖訓，清君側，誅奸臣。
但還是隻有數千人馬，不敵朝廷的百萬雄師。於是，他想到了設計圈套，甚至承諾平分天下，將寧王及其能征慣戰的朵顏三衛精銳，綁上了造反的戰場。
建文帝與齊泰、黃子澄，就是想逼朱棣造反，然後迅速將其消滅在做大之時。
他們只想到了讓朱棣投鼠忌器，卻沒料到朱棣身邊有一個催促他鋌而走險的政治和尚——道衍。
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