蝙蝠，唯一會飛行的哺乳動物，體形不大卻壽命奇長，可以輕輕鬆鬆活到20歲，這個動物界的異類還是多種人畜共患病毒的天然宿主，能夠攜帶埃博拉、SARS（非典）病毒等數十種致命病毒。
作為全球攜帶病毒最多的動物之一，而它自己，卻“百毒不侵”，因蝙蝠免疫系統強大，很少因感染病毒而死。科學家表示：人若擁有蝙蝠的免疫系統，壽命可達240年之久。
蝙蝠是翼手目哺乳動物，在地球上已經生存了 8800 萬年，幾乎和恐龍同時代，地球上有 961 種蝙蝠，蝙蝠是除人之外，地球上數量最多、分佈最為廣泛的哺乳動物之一。除了南極洲和大洋中的一些島嶼外，各大洲都有分佈，在熱帶和亞熱帶出沒最多。
蝙蝠其實沒有翅膀。蝙蝠會飛，但飛行本領比鳥類差遠了，因為它們的身體結構就很奇葩：前肢發達，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長，由它們支撐起一層薄而多毛、軟而堅韌的皮膜。那就是蝙蝠獨特的飛行器官，不是翅膀，而是——翼手。是的，那是手。
蝙蝠和馬可能有親戚關係。研究人員對比蝙蝠、貓、狗、馬、牛、人、恆河猴、大鼠和小鼠基因序列，發現和蝙蝠關係最親近的親戚是：馬。
全世界絕大多數蝙蝠都不吸血。據研究，蝙蝠強大的抗病毒能力，根植於它獨特的基因。經對蝙蝠的哺乳動物天然免疫系統相關的60多個基因對比，研究人員發現不管是哪種蝙蝠，它的基因接近一半都發生了快速進化，也就是說，它們的基因序列相對於其他物種，已發生較多的“特有突變”。這些突變可能導致基因的功能發生變化，從而可能使蝙蝠擁有更強的抵禦病毒能力。
這兩種蝙蝠，體內都丟失了一個包含“PYHIN基因家族”的基因片段。這一基因家族，是哺乳動物普遍存在的一種基因，於個體的免疫通路中，有著對病毒起反應的重要作用。丟失這個基因家族，意味著蝙蝠的身體，沒有途徑對病毒進行反應。即基因的不完整，使病毒無法對蝙蝠產生作用。
同時，蝙蝠體內一些與免疫相關的基因，發生了不同程度的擴張收縮，即基因的複製數量，與其他物種有一定的差異。這三點形成的共同作用，令蝙蝠成為抗禦病毒的高手。
他們在研究蝙蝠快速進化的基因時，意外發現了一個經典的抑癌因子。這個基因和腫瘤有關，並能修復受損的DNA，許多人類癌症中，都發現該基因缺失，或喪失活性。
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