氮肥是農業生產上使用量最大的一類肥料，按其中所含氮素養分的形態，常見的氮肥可分為
銨態氮肥（如碳銨、硫酸銨、氯化銨等）、硝態氮肥（如硝酸銨、硝酸鈉等）、酰胺態氮肥（如尿素）、氰氨態氮肥（如石灰氮）等類型。
硝酸銨含有硝態氮和銨態氮各半，稱為硝銨態氮肥；硝酸磷肥和硝酸磷鉀肥等複合（混）肥料，其中的氮素養分也有硝態氮和銨態氮，連同硝酸銨在內，可統稱為硝態氮肥料。
一、銨態氮
銨態氮包括碳酸氫銨、硫酸銨、氯化銨、氨水等。
銨態氮的特點：
1、銨態氮為正電荷，而土壤是負電荷，容易被土壤膠體易被吸附，從而不易流失（比如雨水多、漫灌等）。
2、植物吸收銨態氮的途徑分為2種：①直接以銨離子形式被植物吸收；②氧化轉化成硝酸鹽，以硝酸根形式被植物吸收。
3、在鹼性環境中氨易揮發損失。
4、高濃度銨態氮對作物容易產生毒害。
5、作物吸收過量銨態氮對鈣、鎂、鉀的吸收有一定的抑制作用。
二、硝態氮
硝態氮包括硝酸鈉、硝酸鈣、硝酸銨等。
硝態氮的特點：
1、易溶於水，在土壤中移動較快。
2、NO3-吸收為主吸收，作物容易吸收硝酸鹽。
3、硝酸鹽料對作物吸收鈣、鎂、鉀等養分有抑制作用。
4、硝酸鹽是帶負電荷的陰離子 ，不能被土壤膠體所吸附,易隨水流失。
5、硝酸鹽容易通過反硝化作用還原成氣體狀態（NO、N2O、N2），從土壤中逸失。
三、酰胺態氮
酰胺態氮——尿素，含氮46.7%，是固體氮中含氮最高的肥料 。
造粒中溫度過高會產生縮二脲（又稱雙縮脲），對作物有抑制作用。縮二脲含量超過1%時，不能做種肥，苗肥和葉面肥，其他施用期尿素含量也不宜過多或過於集中 。
酰胺態氮屬於有機氮肥，經過土壤中的脲酶作用，水解成碳酸銨或碳酸氫銨後，才能被作物吸收利用 ，水解前，土壤中以分子形式存在，只有20%被土壤吸附，要注意深埋。
四、硝態氮的優點
農作物在生長過程中，會更多地吸收硝態氮，並“貯備”於液泡中，研究表明，硝態氮在營養器官生長期大量累積是一切植物的共性，隨著植物不斷生長，體內的硝態氮含量越來越少。據瞭解，植物在營養生長階段大量吸收營養物質，一方面是為了滿足當前生長的需要，另一方面是為了供後期生長需要。
硝態氮在植物體中累積是植物的“貯備”措施，也是適應逆境的需要。營養生長期積累的硝態氮多，即使後期土壤供應養分不足，植物仍能很好地生長和發育。另外，硝態氮在液泡內還是重要的滲透調節物質，在植物體內碳水化合物合成減少，液泡內有機物含量下降時，硝態氮可替代它們起滲透調節作用，這種調節需要的能量也低。
五、銨態氮與硝態氮的適應作物
銨態氮促進植物吸收陰離子，消耗有機酸；而硝態氮促進植物吸收陽離子，促進有機陰離子的合成。一般來說，旱地植物具有喜硝性，而水生植物或強酸性土壤上生長的植物，則表現為喜銨性，這是作物適應土壤環境的結果。
如玉米、小麥對硝態氮偏好，在等氮量的供應條件下，硝態氮的增產效果會更突出一些；菸草和蔬菜，它們也是喜硝態氮的作物。
硝態氮極易分解，在土壤中活動性大，能迅速提供作物氮素營養，同時，又易於流失、肥效較短，這種特性符合菸草的要求，葉片要生長快，在適當時候能能落黃“成熟”。而且硝態氮有利於菸草體內形成檸檬酸、蘋果酸等有機酸，烤出的菸葉品質好，燃燒性好。蔬菜施用硝態氮肥產量高，如硝態氮低於肥料全氮的50%時，產量會明顯下降。
六、不可忽視的流失浪費
銨態氮和硝態氮施用後，在水田利用率一般只有30%-54%，在旱地裡被作物吸收利用要好一些。銨態氮肥施到水田裡後，落在水下的泥層（氧化層）上，由於土壤微生物的作用，通過亞硝酸菌把銨態氮氧化成亞硝酸，再通過硝酸菌把亞硝酸氧化成硝酸。水稻是嗜銨性作物，吸收銨態氮肥的能力較強。
亞硝酸和硝酸在水中成為帶負電荷的離子，不僅很少被作物吸收，也不能被土壤吸附，很容易隨水流失，或者滲透到泥土下層（還原層），由於缺氧而產生還原過程，經過反硝化細菌（或脫氮菌）的作用，將硝酸還原成亞硝酸，進而還原成氣體狀態的氮或氧化氮，往空氣中跑掉了。
經過這樣的“硝化－還原”過程，銨態氮肥的損失率一般達15%左右，高的則在40%以上， 損失驚人。硝態氮肥主要經流失和還原作用而損失。尿素、石灰氮等酰銨態氮肥，本身不直接被作物吸收，它們在水中先轉化為銨態氮，除被作物吸收一部分外，其餘的也因發生上述“硝化作用”而損失，或隨水流失。
銨態氮肥和硝態氮肥共用最好
在生產上，一般同時施用銨態氮肥和硝態氮肥，往往能使作物獲得較高的生產速率和產量。同時施用兩種形態的氮肥，植物更易調節細胞內pH值和通過消耗少量能量來貯存一部分氮。
兩者合適比例取決於施用的總濃度，濃度低時，不同比例對植物生長影響不大；濃度高時，硝態氮作為主要氮源顯示出優越性。如硝酸銨既含有在土壤中移動性較小的銨態氮，又含有移動性較大的硝態氮，二者均能被作物吸收利用。
肥效、持效期、安全性比較：
銨態氮、硝態氮、酰胺態氮各有特點及優勢，就肥效（作物吸收速度）來說，硝態氮＞銨態氮＞酰胺態氮；排除氨化揮發外，肥效持續（土壤吸附性）時間：銨態氮＞酰胺態氮＞硝態氮；安全性：硝態氮＞銨態氮＞酰胺態氮。多種氮肥共同施用更有利於作物的吸收。
綜合不同氮肥的特性，可以施用三氮合一的“氮三源”，即含銨態氮，有含硝態氮，還含有酰胺態氮，是普通氮肥吸收利用率的幾十倍！
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