中國人民解放軍軍旗是榮譽、勇敢與光榮的象徵，同時也是鼓舞全軍指戰員團結、戰鬥的旗幟。回首建軍九十多年來走過的崢嶸歲月，赤膽忠心和滾燙熱血染紅的一面面軍旗，記錄的是中國革命道路的漫長和艱辛，展示的是中國共產黨領導人民軍隊進行中國革命的堅定初心。
眾所周知，1927年8月1日的南昌起義，標誌著中國人民解放軍的誕生。但在那個時候，為了團結和爭取國民黨左派，為了號召更廣大的群眾參加革命，起義軍沿用的仍然是國民革命軍第二方面軍的番號，部隊仍然沿用國民革命軍陸軍的旗幟。
不久後，1927年的8月18日，中共湖南省委召開會議，部署進行秋收起義的各項工作。會議決定了要公開使用中國共產黨的名義，要正式亮出工農武裝的旗幟，號召廣大工農起義。8月20日，毛澤東同志代表中共湖南省委向中央報告的時候，就曾經擲地有聲地說：“我們不應再打國民黨的旗子了”“我們應高高打出共產黨的旗子”“只有共產黨的旗子才是人民的旗子。”
1927年9月，經反覆研究，模仿蘇聯國旗的式樣，設計出了有鐮刀、斧頭和五角星的紅色軍旗。全旗的含義為中國共產黨領導下的工農革命武裝。就這樣，人民軍隊的第一面軍旗誕生了。
△圖為江西井岡山革命博物館收藏的人民軍隊第一面軍旗。
旗幟設計好以後，一共趕製了100面，全部發到了部隊中。“工農革命軍第一軍第一師”的軍旗，作為秋收起義的重要標誌，指引著工農革命軍第一軍第一師的指戰員，在戰場上衝鋒陷陣、奮勇殺敵，鼓舞著廣大窮苦人民加入了革命的隊伍，向製造白色恐怖的敵人發起了無畏的挑戰，表明了中國共產黨奪取革命勝利、獨立領導武裝鬥爭的信心和決心。毛主席在秋收起義取得勝利後寫下那首《西江月·秋收起義》：“軍叫工農革命，旗號鐮刀斧頭。修銅一帶不停留，要向平瀏直進。地主重重壓迫，農民個個同仇。秋收時節暮雲沉，霹靂一聲暴動。”這首詞中的“旗號鐮刀斧頭”，寫出了毛主席望著人民軍隊第一面自己的軍旗，心潮澎湃、歡欣鼓舞的激動心情。
此後，全國各地的武裝起義風起雲湧，各地起義部隊都製作了自己的旗幟。1928年5月，中共中央決定，中國工農革命軍改名為中國工農紅軍。1930年4月，中共中央軍委在原中國工農革命軍軍旗的基礎上規定了新的軍旗式樣。1931年3月，中華蘇維埃中央革命軍事委員會頒佈《蘇維埃和群眾團體紅軍旗幟印信式樣》，又更改了中國工農紅軍軍旗式樣。儘管對軍旗作了相關規定，但由於各根據地的高度分散，紅軍各部的軍旗在細節上仍不盡相同。
直到1934年2月1日，第二次全國蘇維埃代表大會通過了關於國徽、國旗及軍旗的決定，規定“軍旗為紅色底子，橫為五尺，直為三尺六寸，中為黃色交叉的鐮刀與錘子，右角上有黃色的五角星。旗柄為白色。”
全國抗戰爆發以後，按照國共兩黨關於建立抗日民族統一戰線的協議，中國工農紅軍相繼改編為八路軍和新四軍，編制序列屬於國民革命軍序列。這一時期我們的八路軍和新四軍沒有自己單獨的軍旗，有的時候打的是國民革命軍陸軍的軍旗，有的時候打的是中國人民抗日軍事政治大學（簡稱抗大）的校旗。
抗戰勝利後，國民黨悍然發動了全面內戰。由於沒有統一規範軍旗的使用和樣式，因此，我人民解放軍各部隊也只是停用了八路軍和新四軍的番號，摒棄了青天白日滿地紅的國民黨軍旗，取而代之的是以紅旗為主、各種旗幟共存的格局，使用的多是印有五星和鐮刀、斧頭的旗幟，式樣也大致和1934年第二次全國蘇維埃代表大會通過的軍旗式樣相同。還有許多部隊在作戰的過程中，將紅旗作為了自己的軍旗，旗幟上沒有任何標誌和圖案，卻象徵著鮮血浸潤的戰鬥精神和無堅不摧的軍人血性。也有很多英雄模範部隊，把受到表彰獲得的榮譽獎旗作為自己部隊的戰旗，激勵著廣大官兵在戰場上勇往無前，奮勇殺敵。
隨著解放戰爭的即將勝利，如何實現中國人民解放軍的正規化建設提上了議事日程。1948年2月21日，周恩來同志為中共中央起草了一份指示電，專門徵求對設計軍旗、軍徽和臂章的意見。這份指示電在各大單位中引起了強烈的反響，據此，一個徵集軍旗、軍徽圖案的活動伴隨著解放戰爭的節節勝利在全軍展開。從在指揮所運籌帷幄的高級將領，到在前線日夜奮戰的普通官兵，大家集思廣益、紛紛獻策，不久之後經過初步篩選的500多份應徵圖案就報送到了中央。周恩來將軍旗樣式的彙集、綜合和研究評定工作交給軍委作戰部一局承辦。
△西柏坡中央軍委作戰室舊址。
1948年年底，時任中共中央機要室主任的葉子龍來到一局作戰室，隨手還拿著一本魯中軍區政治部《前衛》報社為紀念建軍21週年出版的特刊。他對一局領導同志說，毛主席和首長們對這個特刊上面一面標識有五星和“八一”二字的紅旗都很欣賞，指示說可以考慮按照這個思路設計我們的軍旗：軍旗上要有五角星，象徵著中國共產黨對人民軍隊的絕對領導；要有“八一”兩個字，表示我們黨1927年8月1日領導軍隊舉行南昌起義是武裝反抗國民黨反動派的歷史紀念日；還要以紅色為底色，這既是革命的顏色，也是中國廣大人民喜聞樂見的傳統喜慶顏色；再就是五角星和“八一”兩個字需要用黃色。
遵照指示，作戰部一局立即安排工作人員設計製作了2面樣旗，並且懸掛在了1949年3月5日開幕的黨的七屆二中全會會場的牆上，全軍各大單位上報的圖樣也擺在了靠牆的幾張桌子上，供與會人員詳細比較。到會的中央委員經過認真比較，原則同意掛在牆上的八一軍旗的圖案。由此，3月13日，會議通過了由毛澤東起草的《關於軍旗的決議》，《決議》指出：“中國人民解放軍的軍旗應為紅地，加五角星，加‘八一’二字。”
接下來，就是確定細節的工作。經過幾次調整，1949年5月27日，毛主席會同中央、軍委各部門的領導同志，審定了“八一”軍旗的標準樣旗。毛主席面對著風中飄揚的獵獵軍旗，深情地說：“將來要在發佈命令的時候寫上，軍旗表示自南昌起義以來，經過長期奮鬥，正以其燦爛的星光，普照全國！”
△中國人民解放軍軍旗樣式。
在新政治協商會議籌備會開幕的當天，即1949年6月15日，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東、副主席朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷發佈了《中國人民解放軍軍旗、軍徽樣式》的命令。
也是在同一天，新華社發表了《把中國人民解放軍的軍旗插遍全中國》的短評，指出：“軍旗和軍徽上都綴著一顆金黃色的明星，綴著“八一”兩個字。這表示中國人民解放軍自從1927年8月1日南昌起義誕生以來，已經用燦爛的星光照耀著中國。”“人們看到人民解放軍的軍旗和軍徽，就會想到它所走過的曲折的道路，想到人民革命力量必然獲得最後勝利的真理。”“中國人民解放軍正在成為一支完全正規化的軍隊。”在短評的結尾還著重指出：“人民解放軍的軍旗和軍徽，不但是人民解放軍的標誌，也是我們的人民民主的新國家的重要象徵。因此，全國的人民和全國的人民解放軍都必須一致保衛它的尊嚴，要像愛護我們自己的生命一樣來愛護它們。”短評號召人民解放軍全體指戰員“團結一致，努力奮鬥，把我們的燦爛的旗幟插遍全中國。”
根據規定，凡中國人民解放軍團級以上部隊、院校，均授軍旗一面，各級旗幅規格不一。從1949年6月15日開始，各部隊均利用戰鬥間隙舉行了隆重的“授旗儀式”。“八一軍旗”從此就成為中國人民解放軍榮譽、勇敢與光榮的象徵。
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