美國一個科研團隊早前在南極鑽探一個深埋冰層下1200公里湖時，意外發現一種只有罌粟種子大小的八足遠古微生物遺骸。研究人員認為這些生物可能是在12萬年前，冰湖形成時被埋在沉積物下，但確實年期及被埋原因有待進一步研究。
內布拉斯加大學林肯分校古生物學家哈伍德（David Harwood）去年12月，與南極冰下湖泊研究小組SALSA，在西南極洲的惠蘭斯冰原下的“默瑟湖”（Lake Mercer）採集研究樣本。哈伍德用顯微鏡觀察時，發現一些光合藻類的殘骸，同時意外見到保存完整的緩步類動物、俗稱水熊蟲（water bear）的遺骸。
研究團隊未知水熊蟲遺骸為何會存於冰層覆蓋的地下湖泊，但推測可能是1萬或12萬年前，氣候較暖時它們居於距離默瑟湖約50公里、橫貫南極山脈的的湖及河川。其後，該處氣候變冷令水結冰，水熊蟲被埋在冰內。惟科學家目前未知為何微生物會衝到默瑟湖，將利用放射性碳定年法確定水熊蟲遺骸所屬時代，以及用DNA排序瞭解水熊蟲是海洋或淡水物種。
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