本篇文章我們主要介紹一下哺乳動物的分類，大家都知道生物的分類單位大體分為界門綱目科屬種七類，哺乳動物是脊椎動物門的哺乳綱，大部分都是胎生，並藉由乳腺哺育後代。哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，也是與人類關係最密切的一個類群。人類就是哺乳動物的一種。
哺乳動物具備了許多獨特特徵，在進化過程中獲得了極大的成功。最重要的特徵是：身體溫度保持恆定；哺乳和胎生是哺乳動物最顯著的特徵。胚胎在母體裡發育，母獸直接產出胎兒。母獸都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔獸。恆定的體溫，從而保證它們在廣闊的環境條件下生存。胎生、哺乳等特有特徵，保證其後代有更高的成活率及一些種類的複雜社群行為的發展。
哺乳綱分為3個亞綱：原獸亞綱、後獸亞綱和真獸亞綱。
原獸亞綱：原始的卵生哺乳動物，包括現存的單孔目和哺乳綱很多早期哺乳動物。單孔目是現存最原始的哺乳動物，包括鴨嘴獸、針鼴，長嘴針鼴，他們是哺乳動物中僅有的卵生種類，僅分佈於大洋洲和新幾內亞。
後獸亞綱：即有袋類，僅有袋目一目，也有人將其分成不同的一目，比如袋狸目、袋貂目等。有袋目：現分佈於大洋洲和美洲，非常多樣化，通常又分成美洲有袋類和澳洲有袋類，澳洲有袋類則又分成袋鼬類、袋狸類和雙門齒類。
真獸亞綱：即有胎盤類，新生代佔統治地位的哺乳動物，中國只有這一亞綱的哺乳動物。不同學者對真獸亞綱的分類由不同的看法，這裡簡單介紹現在分類學中認可的幾個目。
食蟲目：真獸類最原始的成員，與其它真獸類的共同祖先非常相似，現分佈於大洋洲、南美南部和南極以外的大多數地區，種類繁多。現已分為蝟形目、非洲蝟目和鼩形目。
翼手目：即蝙蝠，飛行的哺乳動物，哺乳動物的第二大目，遍及南極以外的世界各地。
靈長目：包括猿猴、狐猴和人類等，除人類外，多分佈於大洋洲以外的溫暖地區。通常按照進化程度可分成原始的原猴類、中等進步的猴類和進步的猿類和人類。
鱗甲目：即穿山甲，分佈於非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區。兔形目：包括兔和鼠兔，分佈於大洋洲和南極洲以外的世界各地，被引進大洋洲。
齧齒目：哺乳動物的最大一目，遍及南極洲以外的世界各地，即各種鼠類以及豪豬、河狸等，一般分成松鼠型亞目、鼠型亞目和豪豬型亞目三大類。
食肉目：包括陸生的裂腳類和海生的鰭腳類（海獅、海豹等），二者常分成不同的目，廣泛分佈於世界各地，裂腳類又分成犬型類和貓型類。
海牛目：素食性的海洋哺乳動物，現分佈於各大洲熱帶、亞熱帶沿海地區以及非洲和南美洲的部分淡水水域。
鰭腳目：由古代食肉類分出，與食肉目動物是近親。向水中發展的一支水柄大型食肉獸，水棲。分佈於南、北半球寒帶和溫帶海洋。現在分類已將鰭足目降為鰭足亞目，歸入食肉目。
長鼻目：即象類，現僅分佈於非洲和亞洲熱帶地區。
奇蹄目：處於衰敗中的有蹄類，包括馬、貘和犀牛三類，現分佈於非洲、亞洲和中南美洲。
偶蹄目：現代的優勢有蹄類，分佈於大洋洲和南極洲以外的世界各地，包括豬型亞目，胼足亞目和反芻亞目，其中反芻亞目的牛科是最進步、最繁盛的有蹄類。
鯨目：包括鯨和海豚，廣泛分佈於世界海洋，其中有些是地球上最大的動物。
動物世界分類繁多，下一篇介紹哺乳動物真獸亞綱中幾個比較重要的目。
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