自古以來，因功高震主而慘遭屠戮的名將不計其數，春秋時期的文種，漢朝時的韓信，明朝時的藍玉、傅友德就是明證。當然，也有功蓋天下而得以安享晚年的，他們的避禍之道大同小異。
對於皇帝而言，他們最忌諱臣子邀買民心以為己用，越清廉、越正直的臣子，就越遭皇帝猜忌，尤其是那些手握重兵、功勳卓著又能征善戰的將領。因此，聰明的將軍就會主動交出兵權、廣置良田美宅以自汙名節，來換取皇帝的信任，以此保全性命。
第一個用此招的人是秦將王翦。王翦率六十萬大軍南下伐楚，臨行前向秦王嬴政請賜美田宅園，作為子孫後代的產業，先後五次上書索取。部下不解，都認為王翦太過分了。王翦向他們解釋道：秦王生性多疑，如今我率領國家主力傾巢而出，唯有向秦王提出諸多要求，表明我除金錢外別無他求，才能消除秦王的疑慮。滅楚後，王翦徹底隱退，不再帶兵，最後得以善終。
衛青也是個懂得明哲保身的聰明人。衛青北伐匈奴，七戰七捷，勞苦功高，軍中許多軍官都出自他帳下。衛青戰功顯赫，地位尊崇，歷任侍中、太中大夫、大將軍、大司馬，但從不養士，以免遭到猜忌。即便後來姐姐衛子夫失寵，也未能動搖衛青的地位，依舊榮寵不減，直至善終。
唐朝名將郭子儀是歷代帝王將相爭相標榜的典範。他平定安史之亂、二復長安、抵禦吐蕃、單騎退回紇，戎馬一生，功勳卓著，史書稱他“再造王室，勳高一代”，官至太尉、中書令，被尊為“尚父”。像這樣功高蓋世的武將，在安史之亂後複雜的朝局中很難獨善其身，但郭子儀做到了，榮寵一生，壽享八十四，七子八婿皆貴顯朝廷。“權傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑”，正是他一生的寫照。
相比於儒雅風流的岳飛，“大老粗”韓世忠更懂得明哲保身。紹興和議後，趙構收歸將帥兵權，岳飛、韓世忠、張俊升任有名無權的樞密副使。岳飛被削去兵權後心灰意冷，多次上書請辭，言辭中多有憤懣之意，不久後被害。韓世忠卻怡然自得，在臨安廣置府邸，收羅美女，常常大宴賓客，大醉之際就霸佔部將妻妾，反而因此躲過一刀，官至三鎮節度使，進封鹹安郡王。岳飛死後，韓世忠辭去官職，終日借酒消愁，時常騎驢縱遊西湖。晚年喜好佛道，自號“清涼居士”，享年六十三而終。
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