她打破了大家對“女物理學家”的印象，既能喝涼水啃麵包，也能穿旗袍擦口紅。她就是吳健雄，生於江蘇省蘇州太倉瀏河鎮，美籍華人，著名核物理學家，在β衰變研究領域具有世界性的貢獻，被譽為"東方居里夫人"、"核物理女王"、"物理學第一夫人"。 吳健雄是美國物理學會(APS)歷史上第一位女性會長，也曾參與過曼哈頓計劃，是世界最傑出的實驗物理學家之一。
她的父親吳仲裔先生是位思想開明有遠見卓識的達觀人士。他早年就讀於著名的上海南洋公學(上海、西安交大前身)，因不滿校方禁止新思想的傳播，參與鬧學潮的行列。學潮之後，毅然退學，轉入以倡導"學術自由、兼容幷蓄"的愛國學社(蔡元培主辦)。嗣後又入同盟會，並參加上海商團，學習軍事技能。1913年袁世凱就座臨時大總統，獨攬大權，黨同伐異，導致"二次革命"。年輕的吳仲裔積極參加反袁鬥爭。二次革命敗北，他掃興地迴歸故里。吳健雄此時出生，小名薇薇。她系健字輩，行二。族人依"英雄豪傑"命名，故得名健雄。雖為女兒身，吳仲裔倒希望她不讓鬚眉，胸懷男兒志，積健為雄。
吳健雄的丈夫袁家騮，是袁世凱"二皇子"袁克文的公子，1942年5月30日，吳健雄三十歲生日的前一天與袁家騮結婚了。婚禮是在諾貝爾獎得主密立肯家中進行的。"兩人在美國的許多同學好友都前來慶賀，如錢學森。婚後他們到洛杉磯的一個海灘上度"蜜周"(只一個禮拜)，婚後袁家騮克盡丈夫的職守，還延攬太太的活兒，練就十八般武藝:洗衣、吸塵、帶孩子以至下廚。
吳健雄於中華民國二十三年(1934年)從國立中央大學物理系畢業、獲學士學位，於1940年從美國加州大學伯克利分校(UC Berkeley)畢業、獲物理學博士學位。 1952年，吳健雄任哥倫比亞大學副教授，1958年升為教授，1958當選為美國科學院院士，1975年獲美國最高科學榮譽-國家科學勳章。 1990年，中國科學院紫金山天文臺將國際編號為2752號的小行星命名為"吳健雄星"，1994年吳健雄當選為中國科學院首批外籍院士。
吳健雄主要學術工作是用β衰變實驗證明了在弱相互作用中的宇稱不守恆，即用實驗證明了核β衰變在矢量流守恆定律，結合μ子、介子和反質子物理方面的實驗研究，從而驗證"弱相互作用下的宇稱不守恆"。 該成果奠定了吳健雄作為世界一流實驗物理學家的地位，許多著名科學家都為她沒有因該項成就同楊振寧與李政道同獲諾貝爾物理學獎而疑惑不平，但吳健雄已被公認為世界最傑出的物理學家之一。
吳健雄為世界現代物理學發展作出了傑出的貢獻，她在博士在讀期間就參加了製造原子彈的"曼哈頓計劃"，解決了連鎖反應無法延續的重大難題，被人們稱為"原子彈之母"。她還驗證了著名的"弱相互作用下的宇稱不守恆"和"β衰變中矢量流守恆定律"，並先後獲得了各國政府及世界著名大學頒發的榮譽、學位和獎勵等，成為名副其實的"世界物理女王"。
沒有吳健雄的實驗結果，李政道、楊振寧二人的理論只能是一種構想，吳健雄的實驗結果改變了這一切，吳健雄應該當之無愧地與他們共同分享諾貝爾獎。(1988年諾貝爾物理學獎得主史坦伯格評)
吳健雄堪稱進入世界一流物理學家行列的中國女性第一人，她是20世紀華人婦女的傑出代表，吳健雄奮進不息的科學生涯，勇於創新的大師風範，情繫桑梓的愛國情懷，給當代的中國科學工作者樹立了榜樣。對吳健雄先生的最好緬懷，就是要學習和發揚她的科學精神，繼承她自強不息、百折不撓的科學激情。
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