瑪瑙器自新石器時代晚期既已出現，常見的顏色有白、紅、褐、綠、黃、黑等，大部分帶有花紋，其中俗稱“玉髓”的透明無色瑪瑙最易與玉器發生混淆。
從現有數據來看，古代瑪瑙器在造型與功能方面均與玉器十分接近。然而由於瑪瑙硬度高、透光性強，故埋入地下後不會產生白化或受沁等現象，這一點與玉器顯著不同。
一、新石器時代的似玉瑪瑙器
石器時代的似玉瑪瑙器以斧形器、璜形器、玦形器為主，多見於江南地區的河姆渡文化、崧澤文化及北陰陽營遺址等地，以透明無色玉髓居多，從器形上看與玉器同中存異。如瑪瑙斧為長方形，邊刃扁薄，造型與玉斧雷同；瑪瑙玦作圓體狀，有一缺口，與同時期玉玦相當；而瑪瑙璜為上弦月形，兩端各有一系帶孔，使用方式與玉璜一致，唯器體呈圓條狀，與玉璜扁薄片狀的造型差異較大，這都是瑪瑙璜特有的形制。
新石器時代 瑪瑙斧
新石器時代 瑪瑙璜
二、商周時期的似玉瑪瑙器
商代開始對紅色瑪瑙的使用驟增，多製作為扁圓珠子或較長管勒等，再以線繩穿綴成串。如河南省殷墟婦好墓出土的深紅色和橘紅色瑪瑙珠、瑪瑙管，共計約26件。瑪瑙管腰部微外鼓，與同墓玉管形狀雷同，而瑪瑙珠則大多呈扁圓體，形似算珠，是此時瑪瑙珠特有的形狀。西周時期也以紅色瑪瑙居多，常見的瑪瑙珠和瑪瑙管或單獨成串，或與玉器、綠松石等連綴。陝西省寶雞市弓魚國墓地、河南省三門峽上村嶺虢國墓、山西省晉侯墓地出土的玉飾中，都出現大量紅色瑪瑙珠與其他玉質構件連結而成的串飾。
西周 瑪瑙珠
三、春秋戰國時期的似玉瑪瑙器
春秋戰國時期，隨著組佩飾的發展成熟，環、觿等新的瑪瑙器型出現。這一時期的瑪瑙環呈圓形，表面具稜邊或作斜面式處理，與玉環常見的環面手鐲式造型截然不同。瑪瑙觿則為細長圓體，器身作波狀彎曲，頭粗尾尖，近頭端有一凸起，相較於同時期玉觿片狀拱身、上寬下窄、兩端平齊的造形，差異十分明顯。此時的瑪瑙環除作為棺木裝飾外，也常與瑪瑙觿、玉器及其他材質構件串綴為組佩飾。如河南省洛陽中州路東周第四期1316號墓即出土兩件瑪瑙環與石璧、龍形佩、綠松石珠、水晶珠共綴的一套組佩飾。
戰國時期 瑪瑙環
戰國時期 瑪瑙觿
四、漢代的似玉瑪瑙器
戰國以後，玉器形制發生新的變化，出現較多新興品類，其中尤以全套劍飾器的使用最為顯著。而瑪瑙器的製作，除原有瑪瑙管、瑪瑙勒等佩飾器繼續使用外，瑪瑙劍飾器也應運而生。已知的瑪瑙劍飾器，劍首多呈圓餅狀；劍琫正面如凹字、橫斷面為菱形；劍彘呈長方形，左右兩端向下彎卷，底中部有一系帶孔；劍珌作中間厚、兩側薄梯狀，上方有孔與劍鞘相連。無論形制或功能瑪瑙劍飾器都與玉質劍飾器相同，帶有一定的模仿意味。
漢代 瑪瑙劍璏
漢代 瑪瑙劍飾器一組
由於瑪瑙硬度比玉更高，不易雕琢，因此歷代瑪瑙器大多素面無紋，僅有少數劍飾器會隨色澤紋理製作巧飾。
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