太極圖是以黑白兩個魚形紋組成的圓形圖案，俗稱陰陽魚。該詞最早出現在《易傳•繫辭上》中。太極是中國古代的哲學術語，意為派生萬物的本源。太極圖形象化地表達了它陰陽輪轉，相反相成是萬物生成變化根源的哲理。
太極圖形展現了一種互相轉化，相對統一的形式美、和諧美。它以後又發展成中國民族圖案所特有的“美”的結構。如“喜相逢”、“鸞鳳和鳴”、“龍鳳呈祥”等都是這種以一上一下、一正一反的形式組成生動優美的吉祥圖案，極受民間喜愛。
《太極圖說》則是宋代哲學家周敦頤的哲學著作，全文只有249字。受《周易•繫辭傳》的啟發周敦頤在《太極圖說》中闡釋了其宇宙觀，“無極而生太極，太極動而生陽，動極而靜。靜極復動，一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。”
１.無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而陰，靜極復動。一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水火木金土，五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。
無極和太極是中國古代哲學中的兩個概念，古人認為，宇宙形成之初是從一片“混沌”開始的，是靜止的，沒有方向、沒有時間,不存在具體形態的物質；這種混沌的狀態稱作“無極”，之後,逐漸形成了天地、及各種具體形態的物質,經過不斷地發展演變,形成了今天世界的面貌,這個世界始終都在運動著,不停地變化著。那麼從當初無極的靜止，到事物開始成長變化的過程就稱為“太極”。
簡而言之，一切事物未產生之時，稱之為“無極”，一切事物開始發生的萌動階段,稱之為“太極”；所以無極就是空無、靜止；太極就是初生、將動。
“太極“動起來，就產生出陽，動到極點就靜下來，於是生出陰，靜達到極點又動，一動一靜，互為根本，分化出陰陽二氣。陰陽二氣交互作用就產生五行和萬物。
2.五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝。“乾道成男，坤道成女。”二氣交感，化生萬物，萬物生生，而變化無窮焉。
金木水火土五行的本性不同。木具有生長、能曲能伸、升發的特性；火具有發熱、溫暖、向上的特性；土具有載物、生化的特性；金代表固體的性能；水具有滋潤、就下、閉藏的特性。
陰陽、五行的精髓，來源於陰陽的巧妙結合與凝結。“乾道成男，坤道成女”，二氣交感，化生萬物。
二氣，指的是陰陽二氣，兩種氣質的融合生出萬物。即萬物有的過於強健，有的過於柔弱，也有的比較中庸。
萬物生生不息，因萬物的結合，又產生出萬萬種物，故，其變化無窮。
3.唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動，而善惡分， 萬事出矣。聖人定之以中正仁義 ［自注：聖人之道， 仁義中正而已矣］，而主靜［自注：無慾故靜］，立人極焉。
萬物中，只有人，獨得萬物的精華而最為靈光，人為萬物之中的精華。
人被萬物不停地組合而生出來，又憑人的思想而獲得知識，五性可以理解為五行的五性，人能從感性的角度理解金木水火土的本性，例如上善若水。通過對五性的感知認識，人分辨出善惡，因善惡的定義和大小之分，而生出萬事。
聖人將人性（或五性）定義為中正仁義靜，為我們做事、修行立下規矩。
4.故聖人“與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉凶”，君子修之吉，小人悖之兇。故曰：“立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。”又曰：“原始反終，故知死生之說。”大哉易也，斯其至矣！
所以，聖人的德行就像人面對天地一樣偉岸，聖人在人間就像能發出光芒的日月，聖人做事之道就像春夏秋冬一樣有序而不早不遲，聖人的吉凶就像世人看待鬼神一樣。
君子修養此道故人生道理為吉，小人違背此道故做事與人生道理多出惡事。
所以《周易》上說說，立天之道是陰和陽；立地之道是柔與剛；立人之道，是仁與義。
通俗來講，這句話可以理解為，天道是陰陽結合，宇宙萬物均由陰陽兩種元素、氣構成。我們生存的環境——大地，是剛柔結合，大地之上的萬事萬物都有柔與剛的特性。典型的例子是山是剛，水是柔。而人與人之間的交往中，仁和義是第一位的，講仁義才能在社會上立足，否則人們的價值觀就混亂，社會就會混亂。
又曰：“原始反終，故知死生之說。”大哉易也，斯其至矣！
探求從開始到結束的週而復始，所以可以知道生死的道理了。偉大的《周易》，窮盡了天地人的至道，是宇宙的極致之道！
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