在中國古代浩如煙海的宣揚處世智謀、人生韜略的著作中，《素書》佔有極為重要的地位。這本原文只有六章、一百三十二句、一千三百六十字的類似“語錄”體的書，被歷代的隱士高人、謀臣策士奉為千古不傳的謀略秘籍和成就大事業的不二指南，從而流傳甚廣，影響極大。
《素書》的面世頗為神秘。該書作者相傳是秦朝末年著名的隱士黃石公，他當時預見到秦之將亡、漢之將興，想物色一個優秀的人オ，以輔佐有道明君推翻秦的暴政，拯救天下蒼生，恰好於始皇十九年(前218年)遇到了在博浪沙(即今河南鄭州東北)行刺秦始皇不果而被追捕、正在亡命途中的張良。黃石公先故意把鞋子拋到橋下，讓張良取上來併為其穿上，來考驗張良的耐心、胸懷以及對長者的尊敬，認為其“孺子可教矣”，後又三次提前相會的時刻考驗他的氣度、誠心和勤奮，最後認為合格了，才把一卷書給了張良，告訴他“讀此則為王者師矣”。這本書就是《素書》。隨後張良熟讀此書，運用其中的韜略之術輔助劉邦成就了帝業。對於這一段老人授書的離奇故事，司馬遷慨嘆說:“學者多言無鬼神，然言有物。至如留侯所見老父予書，亦可怪矣。
而《素書》的再次出現和流傳更具傳奇色彩。張良死後，該書不知何故也隨之湮沒了。到了五百多年後的晉朝，有盜墓者發掘張良之墓，在玉枕中發現了這部書，上有秘誠:“不許傳於不神不聖之人;若非其人，必受其殃;得人不傳，亦受其殃。”此後，該書才在世間廣為流傳，並在清朝被收入《四庫全書》。
該書語言高度凝練，內涵極其豐富，對人世變化和事物發展的趨勢觀察細微、體會深刻;對如何提高自身修養、學會為人處世、理家經國、趨吉避凶、成就大業總結出一整套法則和經驗。
作者生逢亂世，詳察世間紛紜萬象，對人性的觀察和分析、對事態變化的把握、對利害禍福的剖析、對鬥爭謀略的指點都極為尖銳犀利，讀來驚心動魄，莫不切中要害。
張良運用《素書》的法則和謀略，使劉邦在與項羽爭霸的過程中屢次化礆為夷、遇難呈祥，以至於劉邦發出有名的慨嘆:“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房!”這從一個側面可以看出《素書》具有驚人的實踐性和極大的實用價值。另一方面，該書也是中國傳統人生哲學和歷史經驗的深刻總結，這在該書的每一章中都可以體現出來，而最後一章排比式的警句箴言尤其精彩絕倫，表明作者對對中國的歷史傳統、對老子和《易經》的哲學有著獨到而深入的認識。至於本書的真實作者，歷來有爭議，但普遍認為所謂“黃石公”者，是深通老子和道家學說的隱士的化名，或認為他授書給張良，是通過張良來達到自己滅秦興漢的目的，其本人則逍遙自在。果真如此，則黃石公不愧為張良的老師一一他深藏不露、假手於人實現了自己的理想，真是大象無形無為而無不為，其人生謀略已經達到老子學說的化境了
至於書名，《素書》的“素”意為“樸素、簡單”，就是說為人處世、成就功名的大原則無非道、德、仁、義、禮而已，但在實踐中的應用就莫測高深了，必須根據具體的情況隨機應變。明朝天啟元年(1621年)的《素書》開頭也對“素”字做了解釋:“素者，符先天之脈，合玄元之體，在人則為心，在事則為機，冥而無象，微而難窺，秘密而不可測，筆之於書，天地之秘洩矣。”
雖說書為奇書，但並不是說不管誰讀了都能成為像張良一樣的人。我們在瞭解領悟之後轉化為自己東西，在生活、工作、學習過程中能為我所用，這才是一本書真正價值的體現。
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