關於雍正皇帝“繼位合法性”的爭論，至今不休，學術界始終未形成統一定論；但關於康雍皇權更迭過程為何能夠實現平穩度過，清史研究大家孟森先生早就給出過結論：
“世宗之立，內得力於隆科多，外得力於年羹堯，確為實事”。
在時任九門提督之隆科多和時任川陝總督之年羹堯的鼎力相助下，當時的雍親王胤禛強勢接過康熙皇權，登基為帝，是為雍正皇帝。雍正皇帝登基後，對於兩位擎天保駕之臣的回報也極盡豐厚。隆科多和年羹堯一時間成為雍正朝最炙手可熱的肱股之臣。
年羹堯的巔峰時期，儼然一個“西北王”的所在，領大將軍職銜，節制西北四省並可參與雲南政務，晉封一等公另賞一子爵。年羹堯雖然一直未能位列殿閣，入職軍機，但雍正皇帝特旨授予其能夠直接參與朝政；在重大決策和重要官員的人事任免上，雍正皇帝的態度更是“據實情奏來，朕依爾所請敕行”。青海戰亂被平定後，居功至偉的年羹堯儼然被雍正皇帝當成了總理事務大臣，權傾朝野、一時無兩。
恃寵而驕
自古以來，凡有大功之人大抵都有恃寵而驕、功高蓋主之錯，從而跌落神壇、下場悲涼，年羹堯也未能免俗。被雍正皇帝視為“恩人”的年羹堯，很快被聖寵和軍功衝昏了頭腦，開始了瘋狂的作死旅程。《清史稿·列傳八十二》詳細記載了年羹堯種種“作死”之舉：
行文諸督撫，書官斥姓名。請發侍衛從軍，使為前後導引，執鞭墜鐙。入覲，令總督李維鈞、巡撫範時捷跪道送迎。至京師，行絕馳道。王大臣郊迎，不為禮。在邊，蒙古諸王公見必跪，額駙阿寶入謁亦如之。
如此種種驕狂之舉，不臣之心昭然若揭。終於，在雍正二年，因為年羹堯誤將“朝乾夕惕”寫成“夕惕朝乾”，用作疏賀之言，觸及了雍正皇帝對其的容忍底線。於是，昔日威風凌凌的大將軍，被一步步奪職削爵，直至“乃盡削羹堯職” 。
一隻老虎
雍正三年，廷議年羹堯九十二款大罪，向雍正皇帝奏請立正典刑，並“親屬緣坐”。但雍正皇帝和年羹堯之前的感情畢竟非同尋常，畢竟年羹堯曾經有過青海之功，再加上年羹堯的妹妹——雍正帝年貴妃的情面，對年羹堯的處理，雍正皇帝始終猶豫不決。
就在雍正皇帝猶豫之際，京城中發生了一件罕見的怪異之事，竟然幫助雍正皇帝下定了“賜死”年羹堯的決心。
《永憲錄》中，記載了這件決定年羹堯命運的怪異事件：
一虎來齊化門外土城關內地方，立入年羹堯家，至天明，九門等至其家，放鳥槍，入後花園中，兵進用槍扎死！
一隻老虎罕見地闖入了京城，並直接跑到了年羹堯在京城的府邸，傷及數人後，被步軍統領衙門的官兵亂槍扎死。等到這件事被彙報給雍正皇帝以後，雍正皇帝聯想起坊間所傳年羹堯乃系白虎轉世，恐不利於主的傳聞，認定這就是天意使然，就是年羹堯應獲重譴的啟示。
於是，雍正皇帝下定決心，下發了懲治年羹堯的諭旨：
朕將年羹堯解京，本將仍加寬宥，今伊家忽然出虎，真乃天意當誅，將虎仍還伊家。相傳年羹堯生時有白虎之兆。都城人煙稠密，環衛森嚴，竟無人見虎所由來，亦非偶然矣。
一次小概率事件的出現，竟然左右了一代英明君主的決定，決定了一代名將的最終命運，是該感嘆天意昭昭還是該感嘆惡有惡報，不在於老虎還是其他小概率事件的出現？
就年羹堯的種種大逆、欺罔、僣越之舉，雍正皇帝的殺心早定，只不過礙於誅殺功臣的負面影響，一直未找到更為合適的理由罷了。即使沒有這隻老虎，沒有這次小概率事件，雍正皇帝也定會找到一個令朝野威服之誅殺年羹堯的理由。
參考文獻：《清史稿·列傳八十二》、《永憲錄》、《清實錄》
閱讀更多 正說清代十二朝 的文章
