古人說“天下西湖三十六，最美是杭州”，杭州西湖的美貌早已家喻戶曉，成為人們最嚮往的旅遊景區之一。在中國，唯一可以和杭州西湖相提並論的是江蘇揚州的瘦西湖。
一千多年前，大詩人杜牧就借過二十四橋譜寫浪漫詩句，傳為經典。其實，瘦西湖並不是一個湖，從地圖或者高處看，你會發現它只是幾條交叉的河道，而瘦西湖風景區是由大小不一的園林和小島、綠地、林木組成的大公園。
瘦西湖位於揚州城西，並不在長江南岸，不過這裡的景物盡顯江南風骨，無論是岸邊隨風搖動的楊柳、水上飄遊的仿古畫舫，還是橫架於河道上的八字橋、小拱橋、五亭橋、二十四橋，或者岸邊的亭臺樓閣水榭，都充滿詩情畫意。
揚州瘦西湖既有杭州、蘇州園林的雅緻，又有蘇、錫、常、杭等地園林所沒有的硬朗氣質。
瘦西湖較有特色的園林有很多，小金山、靜香書屋和徐園都比較有代表性。
小金山始建於清代中期，原來是一個島嶼，不過並不是自然形成的，而是利用開挖蓮花埂新河時挖出的河泥堆積而成。
小金山西部有一條堤壩通向河心，末端建有方亭一座，黃牆黑瓦，成為瘦西湖最有代表性的景觀之一，這座方亭和不遠處的五亭橋相映成趣，再加上旁邊的河道遊船往來頻繁，看起來特別靈動、詩意。
方亭四面各有一個圓形門洞，拍照取景的時候，用門洞作為外框，將五亭橋置於中間，古典韻味盡顯，古人高超的借景構思令人欽佩。方亭也叫吹臺，三面環水，傳說乾隆皇帝曾經在此釣魚，因此也叫釣魚臺。
小金山上的園林假山翠竹相伴，主廳開闊大氣，小徑幽深，充滿展示揚州園林的建築美學。
徐園的花園和蘇州園林極為相似，中間築有水塘，塘邊栽柳，柳岸還有白牆黛瓦的房子。這裡原本是大軍閥徐寶山的私家園林，庭院起承轉合，錯落有致，引人入勝，是揚派園林中小巧精緻的代表。
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