筆記尺牘，篇幅短小，內容駁雜，書寫自由，故深得喜歡舞文弄墨的文人之喜愛。
中國文人所著的筆記尺牘，不勝枚舉，蔚為大觀。其中，有很多在中國文學史、文化史上均有著極為重要的地位，如宋朝洪邁的《容齋隨筆》，唐代段成式的《酉陽雜俎》，滿清時期紀曉嵐的《閱微草堂筆記》，明末時期張岱的《西湖夢尋》、《陶庵夢憶》，等等。
但其中有一部筆記作品，名氣不高，卻對中國文化，特別是中國語言的發展，起到了極為重要的作用。
這部筆記名曰《萬曆野獲編》。作者沈德符。
沈德符生於明朝萬曆6年，卒於崇禎15年。其出身世家，父親祖父皆為進士出身。然沈德符本人卻仕途不順，一輩子考不中進士，終其一生，只有個舉人的頭銜。這對一個封建時代的文人而言，自是創痛非常。所以，他把很大的精力，用在創作上。
沈德符學識淵博，著述等身。其流傳的作品不少，其中影響最大的就是《萬曆野獲編》。
這部筆記隨筆熔鑄了作者一生所讀所聞所見。內容豐富，涉獵廣泛，極富研究價值。然而，這部作品中最有價值的部分，乃在於其豐富新穎的語彙。
學者楊繼光曾對收錄在《漢語大詞典》、《漢語大詞典拾補》進行了窮盡式的考察，結果發現這兩部工具書中收錄的《萬曆野獲編》中的詞條、義項、書證，在所有語源書中是最多了。這兩部工具書中引用了《萬曆野獲編》書證的詞條有2500多個，約佔所有詞條的6.7%。
也就是說，在5000萬字的《漢語大詞典》中，每一百條詞條裡，就有將近7條來自《萬曆野獲編》。
更為難得的是，《萬曆野獲編》一書中出現了很多那是時代才有的新詞新義。《萬曆野獲編》共出現了個967新詞。其中，被《漢語大詞典》及《漢語大詞典拾補》收錄 的，有499個之多。換個比較容易量化的說法,《漢語大詞典》平均每3000個詞語裡面就有8個在《萬曆野獲編》中首次出現。其中又有4個僅僅出自《萬曆野獲編》。
相比《容齋隨筆》、《小窗幽記》、《幽夢影》、《世說新語》等筆記尺牘，《萬曆野獲編》的名氣大為遜色。
但就是這部材料豐贍，內容一流的著作，其史料、語言價值，一定會歷久彌新，恆久不變。
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