笔记尺牍，篇幅短小，内容驳杂，书写自由，故深得喜欢舞文弄墨的文人之喜爱。
中国文人所著的笔记尺牍，不胜枚举，蔚为大观。其中，有很多在中国文学史、文化史上均有着极为重要的地位，如宋朝洪迈的《容斋随笔》，唐代段成式的《酉阳杂俎》，满清时期纪晓岚的《阅微草堂笔记》，明末时期张岱的《西湖梦寻》、《陶庵梦忆》，等等。
但其中有一部笔记作品，名气不高，却对中国文化，特别是中国语言的发展，起到了极为重要的作用。
这部笔记名曰《万历野获编》。作者沈德符。
沈德符生于明朝万历6年，卒于崇祯15年。其出身世家，父亲祖父皆为进士出身。然沈德符本人却仕途不顺，一辈子考不中进士，终其一生，只有个举人的头衔。这对一个封建时代的文人而言，自是创痛非常。所以，他把很大的精力，用在创作上。
沈德符学识渊博，著述等身。其流传的作品不少，其中影响最大的就是《万历野获编》。
这部笔记随笔熔铸了作者一生所读所闻所见。内容丰富，涉猎广泛，极富研究价值。然而，这部作品中最有价值的部分，乃在于其丰富新颖的语汇。
学者杨继光曾对收录在《汉语大词典》、《汉语大词典拾补》进行了穷尽式的考察，结果发现这两部工具书中收录的《万历野获编》中的词条、义项、书证，在所有语源书中是最多了。这两部工具书中引用了《万历野获编》书证的词条有2500多个，约占所有词条的6.7%。
也就是说，在5000万字的《汉语大词典》中，每一百条词条里，就有将近7条来自《万历野获编》。
更为难得的是，《万历野获编》一书中出现了很多那是时代才有的新词新义。《万历野获编》共出现了个967新词。其中，被《汉语大词典》及《汉语大词典拾补》收录 的，有499个之多。换个比较容易量化的说法,《汉语大词典》平均每3000个词语里面就有8个在《万历野获编》中首次出现。其中又有4个仅仅出自《万历野获编》。
相比《容斋随笔》、《小窗幽记》、《幽梦影》、《世说新语》等笔记尺牍，《万历野获编》的名气大为逊色。
但就是这部材料丰赡，内容一流的著作，其史料、语言价值，一定会历久弥新，恒久不变。
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