Delta-X是美国宇航局的一项新的空中调查，它正准备在路易斯安那州沿海的密西西比河三角洲进行首次实地考察。从今年4月开始，由美国宇航局喷气推进实验室的首席研究员马克·西玛德（Marc Simard）领导的Delta-X科学小组将通过飞机和船只收集数据，以更好地了解为什么三角洲的某些部分由于海平面上升而消失，而其他部分则没有。
数百万人依靠密西西比河三角洲等沿海三角洲提供的服务生活。但海平面上升正导致许多主要三角洲失去土地或完全消失，带走了这些服务我们希望能够预测该地区某些地区将消失的地点和原因，以及一些地区可能幸存下来的原因。
三角洲通常形成于大型河流进入海洋或其他水体的地方。当河流顺流而下时，它携带着泥沙、砾石和粘土的小颗粒。当河流与其他水体汇合时，它移动得更慢，使沉积物沉到底部并积累起来形成陆地或三角洲。
一架湾流III型飞机，装有美国国家航空航天局的无人机甚小孔径雷达（UAVSAR）仪器，是为Delta-X部署的几种仪器之一。图片来源：美国国家航空航天局
三角洲在风暴期间保护内陆地区免受风和洪水的侵袭，是抵御海平面上升的第一道防线，也是许多植物和野生动物的家园。密西西比河三角洲是世界上最大的三角洲之一，通过航运、渔业和旅游业也有助于推动地方和国家经济。但它正在迅速失去陆地面积：在过去的80年里，路易斯安那州沿海失去了大约2000平方英里（约5000平方公里）的湿地，面积大约相当于特拉华州的面积。
当三角洲沉积的速度不够快，无法抵消海平面上升和地面下沉——这是抽取地下水、石油和天然气的结果，它们基本上会淹死。
在两次实地考察活动中，一次在4月，一次在秋季，Delta-X科学小组将调查沉积物在某些地区，而不是在其他地区是如何和为什么聚集的。他们还将致力于确定哪些地区最容易在上升的海水下消失。具体来说，他们将关注两个关键地点：阿查法拉亚盆地和特雷本湾西北部，这两个地区分别获得和失去了土地。
在这两次活动中，科学小组将同时乘坐3架飞机飞越该地区，每架飞机都配有专门的遥感仪器。他们将测量有多少水流过河道，有多少水溢出到湿地。他们还将检测水中的沉积物数量，以及其中有多少沉积下来用于建设土地。
该小组将在每次活动中飞行四次，收集涨潮和落潮的数据，以便更好地了解潮汐如何影响河道和湿地之间的水和沉积物交换。此外，他们还将收集水样，并通过船只进行测量。
在处理了预计需要9个月的数据之后，科学小组将利用它提供三角洲地区的详细模型以及它是如何工作的。"这些模型将赋予当地社区和资源管理者所需的信息和预测能力，使他们能够做出必要的决定，以拯救和恢复三角洲，"Simard说。
但就目前而言，只剩下一个多月的时间，Simard和Delta-X团队正在努力研究电子表格、潮汐表和物流。"现在，我们正在确定飞机的确切飞行地点和时间，协调部署在船上的战地小组，确保一切都是为了一个成功的战役，"西玛德说。
包括Delta-X在内的地球风险调查是美国宇航局地球系统科学探路者计划的一部分，该计划由位于弗吉尼亚州汉普顿的美国宇航局兰利研究中心为该机构华盛顿科学任务委员会管理。该计划中具有竞争力的选定轨道任务和实地活动提供了解决地球科学研究问题的创新方法，并经常有机会适应新的科学优先事项。
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