Delta-X是美國宇航局的一項新的空中調查，它正準備在路易斯安那州沿海的密西西比河三角洲進行首次實地考察。從今年4月開始，由美國宇航局噴氣推進實驗室的首席研究員馬克·西瑪德（Marc Simard）領導的Delta-X科學小組將通過飛機和船隻收集數據，以更好地瞭解為什麼三角洲的某些部分由於海平面上升而消失，而其他部分則沒有。
數百萬人依靠密西西比河三角洲等沿海三角洲提供的服務生活。但海平面上升正導致許多主要三角洲失去土地或完全消失，帶走了這些服務我們希望能夠預測該地區某些地區將消失的地點和原因，以及一些地區可能倖存下來的原因。
三角洲通常形成於大型河流進入海洋或其他水體的地方。當河流順流而下時，它攜帶著泥沙、礫石和粘土的小顆粒。當河流與其他水體匯合時，它移動得更慢，使沉積物沉到底部並積累起來形成陸地或三角洲。
一架灣流III型飛機，裝有美國國家航空航天局的無人機甚小孔徑雷達（UAVSAR）儀器，是為Delta-X部署的幾種儀器之一。圖片來源：美國國家航空航天局
三角洲在風暴期間保護內陸地區免受風和洪水的侵襲，是抵禦海平面上升的第一道防線，也是許多植物和野生動物的家園。密西西比河三角洲是世界上最大的三角洲之一，通過航運、漁業和旅遊業也有助於推動地方和國家經濟。但它正在迅速失去陸地面積：在過去的80年裡，路易斯安那州沿海失去了大約2000平方英里（約5000平方公里）的溼地，面積大約相當於特拉華州的面積。
當三角洲沉積的速度不夠快，無法抵消海平面上升和地面下沉——這是抽取地下水、石油和天然氣的結果，它們基本上會淹死。
在兩次實地考察活動中，一次在4月，一次在秋季，Delta-X科學小組將調查沉積物在某些地區，而不是在其他地區是如何和為什麼聚集的。他們還將致力於確定哪些地區最容易在上升的海水下消失。具體來說，他們將關注兩個關鍵地點：阿查法拉亞盆地和特雷本灣西北部，這兩個地區分別獲得和失去了土地。
在這兩次活動中，科學小組將同時乘坐3架飛機飛越該地區，每架飛機都配有專門的遙感儀器。他們將測量有多少水流過河道，有多少水溢出到溼地。他們還將檢測水中的沉積物數量，以及其中有多少沉積下來用於建設土地。
該小組將在每次活動中飛行四次，收集漲潮和落潮的數據，以便更好地瞭解潮汐如何影響河道和溼地之間的水和沉積物交換。此外，他們還將收集水樣，並通過船隻進行測量。
在處理了預計需要9個月的數據之後，科學小組將利用它提供三角洲地區的詳細模型以及它是如何工作的。"這些模型將賦予當地社區和資源管理者所需的信息和預測能力，使他們能夠做出必要的決定，以拯救和恢復三角洲，"Simard說。
但就目前而言，只剩下一個多月的時間，Simard和Delta-X團隊正在努力研究電子表格、潮汐表和物流。"現在，我們正在確定飛機的確切飛行地點和時間，協調部署在船上的戰地小組，確保一切都是為了一個成功的戰役，"西瑪德說。
包括Delta-X在內的地球風險調查是美國宇航局地球系統科學探路者計劃的一部分，該計劃由位於弗吉尼亞州漢普頓的美國宇航局蘭利研究中心為該機構華盛頓科學任務委員會管理。該計劃中具有競爭力的選定軌道任務和實地活動提供瞭解決地球科學研究問題的創新方法，並經常有機會適應新的科學優先事項。
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