航空運輸業是一個汙染嚴重的行業，對氣候變化有著直接影響。為了應對全球變暖及其帶來的災難性後果，倫敦帝國理工學院一個科學團隊發現，飛機以較低或稍高高度飛行時，其排放的冷凝物對氣候的影響顯著降低。
航空運輸對氣候的影響
該研究於2月中旬發表在美國化學學會的期刊《環境科學與技術》上。該研究表明，當飛機以比2000英尺（610米）稍低或更高僅約2％的高度飛行時，其排放的冷凝物對氣候變化的負面影響減少59％。
首席研究研究員馬克·西特勒評論說，“根據我們的研究，少量改變飛行高度可以顯著降低冷凝物對氣候的影響。這種新方法能夠快速降低航空運輸對氣候的影響。”
這主要是由於飛機尾氣排放物中含有大量二氧化碳。但是，還有另一個原因與那些碳排放同樣危險，這就是眾所周知的飛機尾巴後的“白線”——冷凝雲。
冷凝雲
當充滿熱氣的飛機尾氣排放到高層大氣的低壓空氣中時，這些尾氣凝結成白色的雲狀線，稱為冷凝雲。冷凝雲通過捕獲地球反射出的長波輻射使地球氣候變暖，同時將短波輻射反射到太空，這被稱為輻射強迫。
科學家們評估，冷凝雲對氣候變暖的影響等同於航空運輸和航空業二氧化碳排放總量帶來的影響。
這促使研究團隊通過專注於應對冷凝雲的影響，而不是通過在飛機上使用汙染較小的燃料或更高效的內燃機來減少航空碳排放的傳統想法，從而找到了減輕航空運輸業對氣候影響的新方法。
更改飛行高度
科學家使用計算機模擬預測了飛機飛行高度的變化將如何減少冷凝雲的形成。由於冷凝雲僅在大氣層某些層形成，這些層的厚度小，並且包含高百分比的水分。因此，改變飛行高度以避免這些區域飛行將使冷凝雲的形成減少到較低程度。
在使用非常繁忙的日本領空上的飛行交通數據進行計算機模擬時，研究人員發現，僅改變2％的飛行高度，飛機冷凝雲輻射強迫的影響將減少80％。這意味著僅更改航班的飛行高度會產生重大影響。
參與研究的羅傑·特奧在新聞報道中說：“對於產生大部分冷凝雲的少量航線來說，稍微改變飛機飛行高度，可以顯著減少冷凝雲對全球變暖的影響。”
方案簡單且效果顯著
計算機模擬結果證實，將2000英尺（610米）飛行高度改變2％，無論向上還是向下，都會使冷凝雲對氣候的影響降低59％。
同時，這種變化使這些飛機的燃油消耗僅增加0.1％，這意味著由冷凝雲引起的氣候影響的降低量遠遠超過了因燃油消耗略有增加而導致碳排放量增加帶來的影響。
這種方法儘管簡單，卻可能使航空運輸業減少對氣候產生負面影響做出巨大貢獻。
該研究小組解釋說，除了改變某些航班的飛行高度以外，再通過採用其他解決方案（例如使用清潔燃料或更高效的飛機發動機）可能會使冷凝雲的氣候影響降低多達90％。
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