現代的年輕人，一提起“寺廟”就感覺是一個地方，認為都是同一個神聖的地方。其實真要掰開來說的話，兩者還是有很大區別的，今天就來跟大家論一論“寺”和“廟”的區別。
我們從有意識開始，就會不自覺地將佛教之地，稱為“寺廟”。但其實，在千年以前並沒有“寺廟”這一稱呼，“寺”和“廟”是兩個獨立的東西，並且至今依然存在。其中，“寺”作為替皇帝辦事的獨立政府機構，存在了上千年。
在許多古代的電視劇中，尤其是關於描寫唐代的影視作品裡，“寺”這個詞經常會出現。像大理寺、鴻臚寺、太常寺、光祿寺以及太僕寺等等，這些所謂的寺，其實並不是寺廟，而是為了皇帝處理國家大事的行政機構，有點類似於後來的六部一樣。
《說文》：“寺，廷也，有法度者也。”
其中，鴻臚寺作為皇帝的外交機構，專門負責接待外國使團的參拜工作。該寺的卿，也就是外交部的部長，在朝廷中也是擁有宰相以外的最高權力。這個部門做了一件很有意義且影響深遠的事情，那就是將佛教永遠地留在了中國。
在《禮祀·祭法》中說：“天子至士，皆有宗廟”、“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”
“廟”的歷史，要比“寺”更為悠久。廟，本身是奉祀祖先的處所，被稱之為是祖廟，是供鬼神的。皇帝祭他的祖先叫太廟，而普通老百姓的叫祠堂，供養鬼神的地方稱為廟。
在漢代以後，廟逐漸的成為了祭祀中國的一切聖賢以及神靈的處所，迷信的人們認為，供神的地方也可以稱之為是廟，就好比龍王廟、土地廟等等。後來，隨著時代的發展，廟的含義也就發生了一些改變。
由於古代的人們相當的迷信，因此他們認為人在死後，都會化身成為鬼魂，最後會去到陰間重新的投胎轉世。而為了紀念那些有著傑出品質的人們，也就有了關帝廟、岳廟等等，讓後代的世人們能夠前去敬拜。當時的廟，也是與佛教一點關係都沒有。
寺廟原與佛教無關，之後成為口口相傳的口誤
由上面對寺與廟的起源以及發展看來，實際上這兩者原本都跟佛教沒有什麼關聯，寺在後來還跟佛教有了些許聯繫，而廟則是至始至終沒有與佛教產生交際。
最直白地說，寺就是外來宗教的一個宣講場所，而廟則是歷代炎黃子孫紀念國殤以及忠孝人士的場所。在寺裡所供奉的是佛，而廟裡所供奉的是神。而寺廟的說法，則不過是人們口口相傳的一個“口誤”而已。
其實，“寺廟”這個詞，不過是千百年來人們口誤的時候，不斷流傳下來的錯誤說法。不過，這種說法一直沒有得到指正，於是就流傳下來。
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