常言說，百無一用是書生，歷史上不得志的書生秀才固然很多，可內心都有一股精氣神兒。李白官場失意，仍不免不向權貴低頭，敢於讓貴妃研磨力士脫靴。不為五斗米折腰，陶淵明毅然辭官歸故里，躬耕隴畝……
凡此種種，都是古代文人所堅持的士可殺不可辱信條的典型寫照。可是在明朝，一項制度卻讓明朝官員丟了不少面子，那就是廷杖。
廷杖制度的形成與使用情況
所謂廷杖，就是皇帝在朝廷之上行杖打人。在明朝，具體實行起來是這麼回事：司禮監太監監督，錦衣衛負責執行，地點一般都是在朝堂或者午門。
據歷史記載，明朝皇帝之中，最先實行廷杖制度的是朱元璋。洪武八年，刑部主事茹太素上摺子，觸怒了朱元璋，先是被訓斥了一頓，跟著就是廷杖待遇。雖然開了明朝廷杖的先河，追根溯源，這真不是朱元璋的發明。
據《後漢紀》記載：明帝時，政事嚴峻，故卿皆鞭杖。也就是說，在東漢明帝的時候，廷杖已經出現了。雖然沒有形成一種制度，後來歷朝歷代，也都有出現的情況，其中不乏一些口碑不錯的明君。
作為隋朝的開創者，隋文帝可以說得上聲譽不錯了。而據《隋書刑法志》記載，被大臣觸怒的時候，隋文帝也有打大臣板子的習慣，有時候一天發生好幾次。
朝為田舍郎，暮登天子堂，出入仕途是古代讀書人夢寐以求的，為民請命的同時，也是自身榮耀的代表。在朝堂之上當著同僚挨板子，那自然是相當沒面子的事情。為此，隋朝一些官員也提了不少意見。
開皇十年，尚書左僕射高穎等大臣極力勸說隋文帝，認為“朝堂非殺人之所，殿庭非處罰之地”。請罪勸說，隋文帝雖然撤去了廷杖，不久之後又拿了出來。
開皇十七年，隋文帝詔書中還出現了“聽於律外，斟酌決杖”等詞句，可見廷杖是有多流行。至於後來繁盛的唐朝，開創了開元之治的唐宣宗李隆基，也有打大臣的習慣。
《新唐書 張廷珪傳》：御使有遣，當殺殺之，不可辱也。 說的就是開元初年，御使蔣挺有罪坐法，被廷杖於朝堂之上的事情。然而這些畢竟是少數，在明朝的時候，作為一種法外刑，廷杖簡直成為了不成文的規定。
明朝廷杖由輕到重，傷亡情況堪憂
從一開始的二三十下，到後來的八十一百下；一開始的做個樣子，行刑的時候給大臣墊一些東西，率容厚棉底衣服，重氈疊裹，到後來太監劉瑾發明的“始去衣，遂有杖死者”。廷杖愈演愈烈，人數也與日俱增。
在明朝正德年間，創下了一百零七人同時受刑的紀錄，嘉靖的時候有過之而無不及，同時廷杖一百三十四人。
廷杖時候場面如何？《只塵談》捲上《廷杖故事》有過記載：
亡明故事，凡杖者，以繩縛兩腕，囚服逮什門外。每人一門。門扇隨關，至杖所。……縛囚定，左右厲聲唱喝: 閣棍。則人持棍出，閣於人股上，喝:
“打！”則行杖，杖之三。令: 著實打！或伺上不測，喝曰:“用心打！”而囚無生理矣。
輕則殘廢，重則斃命，明朝官員受過廷杖者，不計其數。對此，受刑官員和家人是怎麼看待的呢？
自漢以來，儒家獨尊。按照儒家觀念，廷杖加之於士大夫，對他們來說，應該是不能忍受的一種恥辱，但為什麼會有那麼多人冒著被杖的可能，上疏進諫，言辭激烈，義無反顧呢？
說起來有以下幾個方面的原因
固執地恪守臣責
正德十四年的時候，明武宗要南巡旅遊，文武百官紛紛出來阻止。除了上摺子勸諫，也沒有別的方法。當時有四個人很有名氣，叫做江西四君子，其中有一個叫做舒芬的，最先上書，因此廷杖的時候被打得最厲害。可是舒芬怎麼看待呢？
“深色不易，唯口呼高廟之靈冀以感動上心”，在他看來，雖然被打板子是一件不光彩的事情，可是為了國家廟堂，絲毫不算什麼，上疏建言是臣子的本分。
之後明世宗登基，舒芬又官復原職，後來因為提建議又被打了板子。雖然兩次上書都沒有發揮出實際作用，沒能阻止皇帝的行為，可是恪守臣子的本分，監督皇帝的行為，盡到自己的責任就足矣，這也是明朝很多官員坦然面對廷杖的原因。
社會道義的驅使
正德年間，同樣因為勸諫南巡被廷杖的，有一個叫做倪宗正的，廷杖之後被罰在午門外跪了五天五夜。事後有人問他，你有怨言嗎？
此人回答說：“吾祖云何，吾師云何，吾道吾志云何，縱今死而不大蘇義也，吾將安怨為。若坐視聖躬縱敗度，天下其誰許我。無寧肆微臣於市以殉。”
這正是天下興亡匹夫有責的真實寫照，面對先人的教導，傳統士大夫遵守道義，以及臣子的社會責任。這些因素，使其有勇氣上書建言，即使受到廷杖也毫無怨言。
傳統的忠孝觀念
儒家認為，德，孝之本也。為臣就要盡忠，為子就要盡孝。嘉靖三十三年，楊繼盛彈劾嚴嵩惹來牢獄之災，廷杖一百，在獄中受到了酷刑。可即便如此，楊繼盛依然沒有怨憤之情，認為皇帝厚德如天地，並且寫下了詩句明志：
風吹枷鎖滿城香，簇簇爭看員外郎。豈願同聲稱義士，可憐長板見親王。
聖明厚德如天地，廷尉稱平過漢唐。性癖從來歸視死，此身原自不隨楊。
視死如歸和剛毅性格一覽無餘。在我國一直以來的君臣觀念中，帝王被視為天下的父母。在孝道的規定下，人們連自身的身體都屬於父母，身體髮膚受之父母，臣子又何嘗不是呢？楊繼盛發出此身原自不隨楊的感慨，就是忠孝觀念的體現。
官員受刑，家人是怎麼看待的呢？
受杖者被打之後，給家人帶來了很大痛苦。嘉靖二十八年，給事中沈束因為彈劾嚴嵩被杖，隨後入獄。
當嚴嵩去世的時候，沈束在獄中已經呆了十六年。其妻給皇帝寫信上書：
臣夫家有老親，年八十有九，疾病纏身，朝不計夕。彺臣因束無子，為置妾潘氏。比至京師，束已係獄，潘矢志不他適。乃相與寄居旅社，紡織以供生活。……臣願代夫繫獄，令夫得送父終老，仍還赴系，實陛下莫大之德也。
由此可以看出，廷杖不僅給受杖者自己，也給家人帶來了生活上的諸多困苦，可即便如此，他們非但沒有怨憤之情，反而視為家中的榮耀，並希望受杖者的行為被後世子孫記住，勉為激勵。
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