1519年，明武宗朱厚照想借“祀神祈福”之名南下游玩，結果朝中大臣紛紛勸阻，惹得朱厚照大發雷霆，將146名勸阻的大臣處以廷杖，當場杖斃11人。1524年，明世宗朱厚熜作為明武宗朱厚照的堂弟繼位，想要追封自己的父親為皇帝，遭到大臣的反對，一怒之下，將勸阻的134名五品以下官員處以廷杖，當場杖斃17人。
眾所周知，廷杖是明朝最具代表性的刑罰之一。而在明朝歷史上，這兩起廷杖案影響最大，受刑人數和杖斃人數最多。在不可勝數的零散廷杖案例的受刑之人中，除了少數是罪有應得，大部分都是因為犯顏直諫惹惱了皇上，從而招致廷杖之責。
廷杖在明朝之所以這麼流行，很重要的原因是皇權在明朝得到了極大的加強。自朱元璋廢除宰相制之後，皇帝的權力到達巔峰，皇帝對官員的具有生殺奪於之權得到了強化，這是皇帝能夠隨意廷杖甚至當場杖斃官員的基礎。
公元1375年，茹太素上書奏事，洋洋灑灑上萬言，朱元璋看了六千多字都沒看到具體意見，一怒之下，招茹太素入朝，施以廷杖。第二天，朱元璋命人重新讀完之後，才發現在文章最後提了四點很有建設性的意見。感嘆到：“太素所陳，五百餘言可盡耳。”僅僅因為文章虛詞太多，茹太素便遭廷杖之刑，可謂是無妄之災。
有句話說得好，一個巴掌拍不響。明朝如此盛行廷杖，固然與皇帝有關，普通官員也難辭其咎。歷史學家孟森也曾對廷杖作過評價：“至明之廷杖雖酷，然正人被杖，天下以為至榮，終身被人傾慕，此猶太祖以來，與臣下爭意氣，不與臣下爭是非所養成之美俗。”指出明朝君臣爭執的焦點往往不是什麼國家大事，而是意氣之爭。明朝許多官員雖有滿腹經綸，但卻無匡國濟世之才，過於拘泥於教條禮法，導致與皇帝衝突不斷。
在明朝“大禮議”事件中，明世宗朱厚熜尊崇自己父母，欲追封自己的父母，這件事本是人之常情，可官員卻以不合禮法為由，群起反對。朱厚熜一怒之下，廷杖了134名反對的官員，杖斃17名，創下終明一朝當場杖斃人數最多的紀錄。
通過“大禮議”事件這個點，我們可以窺視出一個較為清晰的面，明朝許多官員很多時候並非為了國家大事，而是在現在看來無關大局的事情上犯言直諫。黃仁宇評價說：“有的人卻正好把這危險看成表現自己剛毅正直的好機會，即使因此而犧牲，也可以博得捨生取義的美名而流芳百世。”當所謂的諫言失去了公正之心，慢慢淪為滿足自己私慾的工具時，秩序的崩壞也就在所難免了。
特別是明朝後期，朝廷日益腐敗，黨爭愈加激烈。官員們往往披著犯言直諫的外衣，來行黨爭之實。此時的官員已經無暇顧及國家大事，黨爭已經上升到你死我活的地步，諫言已經從建言獻策慢慢變為打擊對手的利器。
凡事過猶不及，廷杖的濫用帶給明朝的傷害是致命的。當皇帝把官員的廉恥打沒了之後，滿朝上下只剩下獻媚投機之徒，充斥整個官場的盡是赤裸裸的爭權奪利和明目張膽的結黨營私。明末李自成進入北京時，滿朝官員所展現的醜陋嘴臉也就不難解釋了。
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