明 汪之瑞 層巒疊嶂圖 95×53cm
汪之瑞（明），明末清初畫家，字無瑞，號乘槎，安徽休寧人。初從同邑李永昌學畫，書學李邕，清勁可喜。善山水，以懸肘中鋒運渴筆焦墨，多麻皮、荷葉等皴。與弘仁、孫逸、查士標為新安畫派四大家（海陽四家），這四位畫家繪畫的一個共同點都是疏朗高逸，受元代倪瓚的影響很深。
從現存汪之瑞的畫幅中可以看出他作畫力求簡練明淨，正如張庚在《國朝畫徵錄》中所指出的，汪之瑞“善山水，以懸肘左鋒，運渴筆焦墨，多麻皮荷葉等皴，愛作背面山。”又說：“無瑞自率胸臆，揮灑縱橫，以無視世之規格法者，誠豪也哉！”他的渴筆焦墨、勾勒皴擦手法，以及力求畫面簡練明淨的構圖，為新安畫派畫風的奠定起了極重要的作用。
明 汪之瑞 層巒疊嶂圖 局部
汪之瑞作為“新安四家”之一，對於他的文字記載很少，遺存作品亦鳳毛麟角，這對後來的研究者造成一定的困難。即使如此，從所見作品，畫家以渴筆焦墨，簡練、明淨的構圖中所體現的自然淡泊、軒爽清秀、飄然清逸的超然“逸”氣，靜穆，厚重、穩定的凜然正氣，以及鎮定自若、從容大度的豪邁之氣中，看到了汪之瑞畫風的獨創性。風格即人格，汪之瑞的這種風格與新安其他幾位有共同時代背景、共同理想、共同志趣的畫家一起創造了畫史上有名的“新安畫派”的獨特風格，留給後人的是無盡的欣賞、無窮的想象空間以及值得學習的筆墨功力和畫家應有的底氣。
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明清時期書畫界畫派眾多，特別是江南畫家輩出，僅安徽一地就有新安畫派、黃山畫派、姑孰派等。畫派的劃分往往以地域為界，新安是歙縣的古地名，而“新安四家”中的漸江是歙縣人；查士標、孫逸、汪之瑞都是休寧人，歙縣和休寧都屬徽州府治，亦即新安郡治，故新安畫派又被稱為“徽州派”。又由於休寧的古地名為海陽，所以“新安四家”也被稱為“海陽四家”。新安畫派是明清之際在皖南一帶形成的一個山水畫派，新安江流過這一帶，因此新安是這一地帶的古稱。唐肅宗時曾被稱為歙州。宋徽宗時改稱徽州，故後來所說的“黃山畫派”、“徽州畫派”等，其派均出於“新安畫派”。
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至於新安畫派和黃山畫派的關係，據考查，新安地區向以黃山為中心，而且自嘉道以後，論畫者對於新安畫派的畫家裡籍已不再限於新安一地，凡與黃山區域相連之地的山水畫家都被稱之為“黃山畫派”。近代畫家黃賓虹先生在《黃山畫苑略》中輯錄了一百四十多位明清時的安徽畫家，都歸之為“黃山畫苑”中人。可見黃山畫派是擴大了的新安畫派。但“新安畫派”是傳統的著名畫派，歷史上早已認同，所以作為畫史研究與學術交流，“新安畫派”之稱仍然應該存在。
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新安畫派之作品被畫論家列入“逸品”，並非偶然。他們生活在明末清初階級矛盾、民族矛盾尖銳的年代。明朝以崇禎帝自縊煤山告終。農民起義的李自成還未來得及鞏固政權，叛徒吳三桂無恥迎降，引清兵入關。“揚州十日”、“嘉定三屠”，戰火燃遍大江南北，人民流離失所。新安畫家中的大多數人攜家避居新安山中，隱居遁世，閉門讀書，志繪事，過著窮困潦倒的生活。雖是消極的表現，但這是受特定時代條件的制約。他們的愛國思想、高潔氣節也是以特定方式，體現在他們的繪畫中，那就是一種軒爽清秀、飄然清高的逸氣。因此，在清秦祖永所著《桐陰論畫》中把新安畫派包括查士標、汪之瑞、釋漸江、孫逸等作品都列入“逸品”。
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畫史上的新安四大家是指漸江、查士標、孫逸、汪之瑞四人。而汪之瑞雖為新安四大家之一，但所傳作品極少，有關文字資料更少見於記錄。關於汪之瑞生平的文字記載大致如上述，其他雖略有所見，不無大同小異。而汪之瑞的生卒年月不見於記載。不妨從他和李永昌的師生關係，以及幾幅有紀年的畫，以推知其大概。
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史載汪之瑞為李永昌高弟，但李永昌生卒於何年何月，亦不見於有關記載。《徽州府志》、《無聲詩史》等作品中記雲：“李永昌字周生，休寧人，一作新安人，善書。與董其昌齊名，董雅重之，所書如董筆。工山水，仿元人。為汪之瑞師，新安派先鋒。富收藏，有詩四卷，名曰畫響，音調清越，皆闡揚畫理者。萬曆二年，嘗仿元人山水圖。”從這一記載可知李永昌的書法在當時已很有名了，他的書法追隨董其昌，而且受到董的器重。從記載的口吻也看出李永昌的年齡略小於董其昌。而董其昌生活年代為1555-1636年，這是可供考證李永昌生卒年月的佐證之一。
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