1、長平之戰前因
秦國在秦昭襄王統治之下，經商鞅變法，國力日益強盛，具備了打大仗的基本條件。
公元前262年秦先攻擊鄰國韓國，截斷韓國上黨郡與都城新鄭之間的聯繫。韓桓惠王懼怕秦國、下令韓上黨郡向秦投降，希望秦就此息兵。如此，韓上黨郡郡守馮亭立刻陷入兩難，1、打肯定是打不過秦軍，2、不戰而降，卻也說不過去，不好向老百姓交代。而且更可怕的是，秦軍長期以來亦有殺降的傳統，萬一不戰而降，反被秦軍殺之，那可就虧大了！不過此時郡守馮亭急中生智，決定不如干脆向趙國投降，或者說好聽一點叫歸順趙國。一來保全了臉面，二來保住了性命，第三趙國如果和韓國聯手，秦國並無絕對勝算。遂休書一封，快馬遞至趙國。
當時趙國國君為趙孝成王，年24歲，得此信息，感覺不費一兵一卒，白得一郡十幾座城池，心中暗喜，但秉承先帝惠文王納諫之遺風，召平陽君趙豹、平原君趙勝，他的兩個親叔叔共同商議此事。不過兩位叔叔的意見並不一致。平陽君認為接受上黨郡會帶來戰爭災禍，而平原君認為接受上黨郡會使國力增加，況且秦也未必一定能夠戰勝趙國。孝成王最終決定採納平原君意見，（也有可能是覺得平原君意見與自己想法吻合，吃到嘴裡的東西要吐出去，心裡總是不高興地。）接受上黨郡。
果然，秦國一聽趙國接受了上黨郡，立即發兵攻趙。
2、長平之戰經過
公元前260年6月，秦國由左庶長王齕率軍15萬進攻上黨郡西部城池長平，趙國由廉頗率軍25萬進行抵抗。雙方前期進行了一些小規模戰鬥，秦軍勝，廉頗退守丹河以東丹朱嶺，修百里尺長城營壘堅守。廉頗認為與秦軍決戰，秦乃虎狼之師，在當時並無必勝的把握。而堅守不出，與秦軍拼消耗，雖然當時趙國糧草不多，但是秦國也不多，而且長平離邯鄲比秦都咸陽更近，糧草運輸更便捷，故廉頗的主要戰略思想就是持久戰。這與抗戰初期，蔣委員長的戰略思路是一樣的。
不過可惜的是，孝成王可不是委員長，多次督促廉頗主動出戰。其實孝成王作為一國之君也不是傻子，為什麼反覆督促廉頗主動出戰呢？1、估計趙王認為我軍25萬，秦軍15萬，人數上佔有優勢，2、更重要的迫於國內糧食生產收割的壓力。趙國總人口300萬，除去老年人、小孩和婦女，青壯年60萬人左右，三分之一的青壯年人在前線，現在正是農曆6月，秋收季節，如果不能儘快的結束戰鬥，今年的秋收就沒有了，明年的糧食就必然緊張。偉大的政治家、戰略家他們之所以偉大，有一項技能是必不可少的，就是什麼可以放棄，什麼必須守住。有時候放棄的東西可能就是幾十萬條鮮活的生命或者十座城池，在一般人看來簡直無法承受。現在趙孝成王可能需要放棄的就是明年要吃飽飯的想法，可惜他既不是委員長，更不是主席。主席當年為了趕英超美，達到儘快工業化的戰略目標，那可是敢於叫農民朋友們勒緊褲腰帶的啊！
繼續講長平之戰經過，其實在秦軍剛開始發兵攻趙的時候，趙有想過求和，把上黨郡還給秦，並且派了使臣去秦國求和，秦昭襄王高規格接待趙使臣。其實秦此時的想法已經不僅僅是一個上黨郡了，它想的已經是要從根本上徹底擊敗趙國。故使用迷惑之計，讓其他諸侯國誤以為秦趙兩國關係很好，斷絕其他諸侯國參與兩國戰爭的想法。同時，史書上記載，秦王用范雎反間計，讓趙括取代廉頗。趙孝成王雖然年輕，卻也不是傻子，臨陣換將有多麼大的風險，他不是沒有考慮過，反間計應該只是一個民間傳說。真實的原因應該是：1、 趙括的父親趙奢，其一輩子最著名的一場戰役是公元前269年的閼與之戰，趙奢殺胡楊、大敗秦軍。2、當時趙王本來是想派廉頗率軍迎敵，廉頗卻認為沒有必要為了一個小地方與秦大動干戈，故改派趙奢為將軍。3、趙括自幼的確熟讀兵書，連他父親趙奢都說不過他。4、秦軍主帥只是一個名不見經傳的王齕，而不是四大名將的白起，基於這4點，再加上即將到來的糧食危機，再不解決戰鬥，明年大概率全國都要餓肚子，孝成王最終下定決心，換廉頗，趙括上。
為儘快解決戰鬥，趙王增派20萬兵力，隨括出征，趙總兵力達到45萬，幾乎是傾盡全國之力。這時候，本次著名戰役的主角終於要出場了，他就是：殺人最多、戰國四大名將之首、人稱“人屠”的秦國武安君“白起”。公元前260年，秦昭襄王已經深深的意識到，此一戰乃秦趙兩國生死之戰，遂拜武安君“白起”為上將軍，秘密趕往前線，率軍出戰。農曆7月底，趙括率全軍出動，渡過丹河。白起見趙集結，大軍移動，知道機會已經來臨，遂命小股秦軍發起主動攻擊。秦軍且戰且退，引誘趙括深入。白起另派一支2萬5千精銳，繞過百尺嶺，佔領趙軍修建的百尺嶺長城營壘，再派一支5千人部隊，走太行道強行穿插，截斷趙軍後軍輜重並與前面佔領百尺嶺的部隊匯合，封掉趙軍出口和退路，至此，口袋已經封閉完成。不過，此時，趙軍如果發現被圍，拼死突圍，應該至少還是能夠突出幾萬人出來，畢竟趙軍有45萬人，放在任何一個地方都是一個強大的軍事存在。不過，不知什麼原因，趙括並沒有組織突圍，而是選擇了固守待援。
長平之戰地形圖
趙軍被圍的消息同時傳至趙王、秦王耳中。趙國邯鄲已沒有多少兵可以派出，而秦國同樣也沒有多少兵可以派出。但此時秦昭襄王已經明白了自己的愛將，“人屠”白起的真正想法，遂親自下市召募兵勇，凡年15歲以上男丁，皆充作軍士。後親做主帥，領兵沿太行道與白起穿插部隊匯合，以阻擋趙軍後援。此時，趙軍已經被圍達46天，軍中開始出現人吃人現象。趙括知道，援軍再也不會來了。前260年9月，趙括組織多次突圍失敗，趙括中箭戰死。趙軍40萬人投降，白起下令全部活埋。
3、長平之戰結果
本次戰役之後，趙國元氣大傷，國力急劇下降，雖然後來在邯鄲之戰中打了勝仗，但也難以挽回滅國的命運。秦國經此一戰，在諸侯國中威信大增，諸侯聽聞白起，莫不嚇然。據梁啟超先生統計，戰國一共戰死的人大概200萬，武安君白起一人所殺的人就超過100萬，人送白起稱號“人屠”。不過，歷史詭譎之處在於，三年後，趙國同用反間計，范雎離間秦王和白起，公元前257年，白起被秦王賜劍自刎於杜郵。
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