由於新冠肺炎疫情的影響，測量體溫幾乎成了大家的日常。
工作人員對進站乘客進行體溫測量 | 海南日報 李英挺攝
而提及人體的平均溫度，大部分人腦海裡都會閃現出“37”這個數字。
多年來，這個數字在醫院病房和生理學教科書中佔有重要地位，被廣泛認為是“正常的”人體平均體溫。
但新的研究表明，這個數字可能要過時了。
37℃被廣泛認為是“正常的”人體平均體溫 | 圖蟲創意
37℃從何而來？
一百多年前，大家還不太清楚人體的平均體溫具體是多少。直到1851年，一位名叫卡爾 · 萊因霍爾德 · 奧古斯特 · 溫德利希(Carl Reinhold August Wunderlich)的德國醫生首次做了一個大規模的統計。
他在萊比錫的醫院中收集了大約2500名病人的數百萬個溫度數據，測量了他能找到的所有人的體溫：其中包括體溫正常和體溫不正常的群體，也考慮到了不同性別、年齡、體重和身高的人之間的體溫差異。經過分析，溫德利希將37℃定為人體的平均溫度。
溫德利希編撰的Human Tempreature一書的封面 | collections.nlm.nih.gov
由於他的開創性努力，今天的醫生仍然使用體溫作為關鍵的生命體徵（vital sign），以幫助確定人們的健康狀況。
為什麼人的體溫會在37℃徘徊？
後來，人們對於人體體溫又有了更深的瞭解，比如[3]：
人一天的體溫波動為0.2℃ ;
年輕人通常比老年人體溫高;
女性一般比男性體溫高（這與月經週期有關）。
同時，我們的體溫也隨著天氣、身體活動水平以及是否進食而變化。
人體體溫隨很多因素變化 | 圖蟲創意
那麼，為什麼人體的溫度會在37度左右徘徊呢？
有研究表明，人體保持一個相對穩定的溫度，能保持其許多器官和化學反應順利進行，並有可能防止真菌感染。
溫度升高不利於真菌的增殖，溫度每上升1℃，能感染動物的真菌物種數量就會減少6% 。這就是為什麼爬行動物、兩棲動物和其他冷血動物容易受到成千上萬種真菌的影響，而能夠傷害人類和其他哺乳動物的真菌只有幾百種。
37℃或將成為歷史
來自美國的研究者朱莉 · 帕森內特(Julie Parsonnet)和她的團隊，剛剛在eLife 期刊上發表了一項最新研究，表明人的理想體溫可能不再是37℃[1]。
朱莉 · 帕森內特(Julie Parsonnet) | stanfordhealthcare.org
研究人員發現，自19世紀初以來，美國人的平均體溫每十年下降約0.02℃。21世紀初出生的美國男性平均體溫比19世紀初出生的男性低0.58℃。2000年代出生的女性體溫比19世紀90年代出生的女性低0.32℃[2]。
背後的原因是什麼呢？
帕森奈特花了近30年研究幽門螺桿菌，這種病菌會引起食道、胃和小腸的潰瘍，增加患胃癌的風險。
她發現，隨著時間的推移，幽門螺桿菌感染在美國已經不那麼常見了，正從美國的人群中消失。這種變化反映了一個趨勢: 與19世紀的先輩們相比，現代人類的傳染病要少得多。19世紀的人們曾被反覆發作的瘧疾、慢性傷口、肺結核、痢疾所困擾。如今，這些病原大多已從人體內消失，因此人體的免疫系統也不用再經常過度運轉。
隨著時間的推移，幽門螺桿菌感染在美國已經不那麼常見了 | 圖蟲創意
那麼，隨著時間的推移，這些微生物的逐漸消失是如何改變人體生理學的呢?為了搞清這一問題，帕森納特和同行收集了美國內戰、20世紀70年代和21世紀初的數據集，共獲得了超過677,000個溫度測量數據並開展研究。
他們的研究小組發現，多年來人體平均體溫一直在穩步下降。為了排除溫度計技術改進導致數據偏移，研究人員還在單獨的數據集中尋找趨勢。果不其然，不管每個歷史群體使用的溫度計有何不同，每個群體都出現了降溫趨勢。
這說明，隨著時間的推移，人體生理也發生了變化。較之從前，我們變得更“冷”了。
無獨有偶，本次的研究結果和2017年英國進行的研究結果類似，研究者分析了超過35,000名患者的250,000個體溫測量數據。，發現英國患者的平均體溫約為36.6℃，比“正常”的平均37℃低了很多。
體溫變冷的影響
似乎，數十年間我們變得越來越“冷”，對我們的生理機能有何影響呢？
研究人員在研究報告中分析，人類體溫的降低可能反映了傳染病比率的歷史性下降，這一趨勢大大減少了人體內過度炎症的發生。當炎症發生時，會產生一些叫做細胞因子（cytokines）的蛋白質，它們會加快身體的代謝速度，從而產生熱量。
與我們的祖先不同，現代人基本都生活在溫度恆定的環境中，有暖氣空調等控溫設備，房間溫度也一般維持在21度左右。我們不必再花很大的精力去保持體溫。
有了暖氣空調等控溫設備，房間溫度基本能保持恆定 | 圖蟲創意
體溫下降可能會影響微生物的功能，但具體如何影響依然值得進一步探究。
在個人層面上，只有極端的溫度變化才是令人擔憂的健康問題的信號，比如發燒或體溫過低。
從宏觀角度來看，隨著醫學的進步和預期壽命的延長，人體平均體溫可能會繼續下降。
體溫是炎症狀態的一個重要標誌，未來人類的預期壽命和體溫可能都將趨於穩定並保持一致，如果能夠測量整個人群的體溫，我們也許就能夠藉此預測人們的壽命。
作者名片
排版：凝音
參考文獻：
[1] Protsiv, Myroslava, et al. "Decreasing human body temperature in the United States since the industrial revolution." eLife 9 (2020): e49555.
[2] Obermeyer, Ziad, Jasmeet K. Samra, and Sendhil Mullainathan. “Individual differences in normal body temperature: longitudinal big data analysis of patient records.” Bmj 359 (2017).
[3] Geneva, Ivayla I., et al. "Normal Body Temperature: A Systematic Review." Open Forum Infectious Diseases. Vol. 6. No. [4] US: Oxford University Press, 2019.
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