先秦諸子之一的法家，是一支影響深遠的思想學派，在長達兩千多年的歷史歷程中，法家是帝王用以國家治理的主要方式。法家之法不是現代意義上的法治，而是嚴刑峻法，是皇權手中的大棒。
法家思想流派有兩個著名的代表人物，商鞅是法家早期的代表，韓非子是法家的集大成者，到了韓非，法家進一步豐富完善，不但有了單一的刑罰，還豐富了法家的思想，法家最終成為一傢俱有系統性理論的思想學派。這些思想集中體現在《韓非子》這部法家代表作品裡。總結下來，法家的核心思想集中在三個內容裡面：術 法 勢。
“法”，是嚴刑峻法
法，是苛刻嚴峻的刑罰，用近乎殘酷的刑罰來懲治犯罪，形成威懾力，使民眾聽從皇權的統治，不敢有任何逾越行為。“商君之法，刻薄寡恩”——當時的民眾就這麼評價商鞅制定的刑律。
“術”，是政治權術
術，指的是政治權術，說好聽點叫做領導管理藝術，講不好聽點就是怎樣駕馭臣子，怎麼管理民眾，讓民眾當順民。再不好聽點，就是陰謀詭計，屬於怎麼收拾人的學問。對聽話的擁護的提拔重用，對不聽話的不老實的那就壓制排斥流放不用，順我者昌逆我者亡。
韓非認為君王應該深藏不漏，不要讓臣子們明白你的心中想些什麼，有時候還需裝聾賣啞，以觀察身邊的人忠不忠心。要防臣如防虎，對待不放心的人，要適時抓辮子，秋後算賬，這就是術。韓非甚至認為君王有時候要故意說錯話，做錯事，以試探臣子的忠信，必要時要設置暗探，實施暗殺活動。
瞭解過明朝的錦衣衛就知道，錦衣衛辦案，可以先斬後奏，很大一部分是針對大臣的。錦衣衛是什麼？就是專門的暗探。皇帝對大臣不放心，盯得很嚴，大臣們人人自危，早晨上朝之前，都要先給家人團聚一下，告別一下，沒準就回不來了。這其實就是法家思想的一種運用。
韓非這個人是為帝王家服務的，所以韓非說：國者君之車也。韓非認為國家，天下，就是皇帝一個人的一家子的車輛，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，所有的人都是為君王一家服務的，都是帝王家的服務生，臣子也不過是帝王家管理天下的工具。既然是服務生，是工具，那就要完全順從，工具是雙刃劍，要嚴密監視，覺得用的不順手了就順手一扔。
“勢”，是權力與威勢
勢，就是權力與威勢，也就是說要保證皇權權威和威嚴。怎麼保證呢，就是獨斷專行。大權在握，萬人之上，沒有權力制衡，沒有權力監督，沒有輿論批評，這樣就有威嚴了，就有權威了。這是法家的勢，一切的制度機制和國家機器的運作，都是維護皇帝權威的。
瞭解法家的法術勢後，就會明白法家之法是君王一家之法，這樣的法是冷酷的，是無情的，沒有溫度，沒有關懷，也沒有什麼正義。
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