嘉興地處長三角中心地帶，土地肥沃，物產豐富，自古就是“魚米之鄉”。飲食方面自然也是有自己獨特的一面。嘉興菜獨自成系，與上海本幫菜，杭州杭幫菜不同，稱為“禾幫菜”。可能大家對“禾幫菜”這個稱呼不是太熟悉。禾幫菜最大的特點就是“土”——講究鄉村收來的最新鮮的時令菜蔬，野菜竹筍，野生的魚蝦，土雞，土鴨等。在眾多鮮令食材中，有一味食材是嘉興特有的，那就是南湖菱又稱無角菱。其他地方的菱都是長角的，只有嘉興的南湖菱無角。生吃清脆爽口，多汁微甜。菱燒豆腐，噴香可口（要用菜油炒），軟糯適中。當然個人最喜歡的還是煮菱飯，和蠶豆飯、豌豆飯和菜飯相比別有一番風味。
嘉興美食很多，但大都屬於民間自家制作，每家做的味道都不同，品種太多無法一一介紹，在這裡我們主要來說下嘉興的“船菜”。船菜，顧名思義就是在船上製作，又在船上享用的美味佳餚。船菜兼旅遊與美食雙重特色，在嘉興烹飪史上獨樹一幟。試想下邀請三五知己，夜坐畫舫，遨遊在南湖、大運河之間。邊品美酒佳餚，邊賞兩岸風光。大家志趣相投，微醺之間，暢聊星空，世間煩惱隨風而去，豈不美哉。
老底子船菜的品目有：五香乳鴿、翡翠蟹鬥、蜜汁火方、和合二鮮等，許多菜餚均在船上活捉、活殺、現烹、現吃，可謂鮮美絕口。南湖船菜中還有蝦仁、蝦圓、蟹粉、蹄筋、白木耳、蓮子等，名菜有蟹黃魚翅、八寶鴨、魚肚、冷拌鱉裙、火腿幢、粉蒸肉等。一般分6大碗、6小碗、4大碗、4小碗等規格
當年，徐志摩曾邀請胡適、汪精衛、馬君武等九人坐船赴海寧觀潮。船主安排的旅途船菜菜單，有菱燒豆腐、雪菜豆瓣泥、炒蝦仁、粉皮鯽魚、小白菜芋艿、水晶蹄髈和芙蓉蛋湯，三葷三素一湯，這應是當時的旅途中簡潔型七式船菜。按當年時價約為一元五角左右，連舟金小費，約為四元。
現在菜式更加豐富，遊船也更大，夜遊南湖、大運河時間在兩個小時左右。船資在1400-2000左右飯店代收付給旅遊公司的。菜另點，菜價按照飯店的菜價來不額外加價，菜上完再開船。如想在船上燒，另加300費用。當然，在船上燒的以熱炒為主，一些硬菜還是煮好後搬上船的。吃一次船菜加菸酒水果小費，價格不菲啊。
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