號稱洛陽"四大家族"的外戚功臣之家是怎樣形成的。
劉氏漢家天下在在西漢後幾位皇帝的時候，大權旁落於外官手中，終於導致王莽專權"新"政。王莽復古改制，在農民大起義的浪濤中徹底失敗，不久，在南陽起兵的漢室皇族後裔劉秀，以"復高祖之業"乘機壯大了實力，並打敗了赤眉起義軍和各地割據勢力，於公元25年在鄗(今河北高邑)稱帝，重建劉漢政權，定都洛陽，史稱東漢。漢光武帝劉秀對統治集團儘可能地予寬容籠絡，其手段之一就是皇室與功臣宿將的家族聯姻，藉此來維持政治關係，鞏固皇室統治。因此，王朝選皇后不出竇融、鄧禹、馬援、梁統等功臣的家族之外。但這種做法適得其反，不僅沒有達到鞏固皇室的目的，而且在皇帝身邊培植了一種侵蝕皇權的強大的外威勢力。王朝傳至第三位皇帝漢章帝劉熾時期，洛陽"四大家族"(另三家是陰、馬、梁)外戚功臣之一竇氏，即竇融的曾孫女大竇受寵封皇后，竇氏勢力膨脹，但受章帝抑制，並未演變成專權的局勢。但章帝死後，漢和帝劉肇即位，竇太后掌權，就開始了外戚專權的局勢。
漢光武帝劉秀
"一公、二侯、三公主、四二千石"，顯赫無比。
竇融，扶風平陵(今陝西咸陽)人，是佐助漢光武帝劉秀“中興漢室"的名臣，為名列雲臺的28員大將之一，曾官拜大司空，封安豐侯。因竇融功勳卓著，光武帝劉秀便把自己的女兒內黃公主許配給他的長子竇穆為妻。後來，竇融的長孫竇勳又娶東海王劉疆的女兒泚陽公主為妻。當時竇氏一門已是"一公、二侯、三公主、四二千石"，顯赫無比。在京都洛陽城北，華麗的住宅連成一片，幾佔洛陽城半，宅內車馬無數，婢奴成群，竇家成了外戚勳臣中的"大戶"，無人可比。由於竇氏權傾朝野，富甲一時，其子孫中便有不少紈袴子弟，他們依仗父祖之蔭，貪贓枉法，橫行不羈。到漢明帝執政時，竇穆、竇勳父子雙駙馬，均因觸犯刑律而被革職下獄，定為死罪。其餘凡為郎官者，全被免職，趕出洛陽城。竇氏家道開始衰敗，只有竇勳之妻泚陽公主出身皇室，被恩准留居洛陽，這
泚陽公主就是後來漢章帝皇后大竇的母親。竇氏家族陡然衰敗，公爹和丈夫的慘死，對生性好強、胸懷大志的泚陽公主的打擊相當沉重。傷痛之餘，她又不甘心就這樣由錦衣玉食的貴族淪為市井平民，她與駙馬生有一雙漂亮的女兒，她決心把如花似玉的一對女兒培養成人，送進皇宮，有朝一日成為六宮之主，重振家威，耀祖光宗。泚陽公主這樣想，也這樣做了，他從此足不出戶，閉門課女。
泚陽公主的兩個女兒果不負母親的期望，幾年過後，不僅出落得亭亭玉立，美如天仙，而且知書達禮，才藝雙全。尤其是姐姐，天性聰慧，更具才情，寫一手好書法，鄰人親友，無不稱奇。不久，竇家姐妹的芳名便傳遍京城洛陽，也傳入了皇宮。
永平十八年(公元75年)，漢明帝病逝，太子劉炟繼位，是為漢章帝。建初二年(公元77年)，21歲的漢章帝開始徵召天下美女，以充後宮。章帝在做太子時即已耳聞泚陽公主家有對才色俱佳的姊妹花。章帝仔細打量二位少女，果然名不虛傳！
姐妹倆人雙雙入宮，冊封為貴人，入宮伴寢。姐姐大竇貴人入宮之後，便取得章帝的寵幸，她"進上有序，風容甚盛"，壓倒群芳，獨佔風流，得到章帝的專寵，不足一年即爬上六宮之主的寶座，實現了她和她母親泚陽公主的願望。 大竇貴人
竇家到底有多少人升官？
章和二年(公元88年)，漢章帝病逝，10歲的皇太子劉肇即位是為漢和帝。竇皇后做了皇太后，開始臨朝聽政，大權在握，她開始提拔重用自已的兄弟子侄，掀開了東漢歷史上外戚專權的一頁。章帝在位時，還較注意抑制外戚的權力，對外戚中有犯科觸律者，亦不姑息。比如，皇后的哥哥竇憲用低價強奪明帝女兒沁水公主田園之事，指問竇憲，若不是其妹竇皇后講情，差一點將其下獄治罪。所以說在章帝時期，竇氏兄弟並未得到高升。但章帝一死，竇太后掌權，情況就發生了根本性變化。竇太后害怕朝權落入外廷大臣之手，便立即假和帝下詔，提拔竇憲以待中身份主管皇室機密，宣讀詔命、竇篤為虎賁中郎將、竇景、竇環為中常待，控制皇宮警衛。儘管有太傅鄧彪、司徒袁安、太尉宋由、司空任隗執掌中樞，但都沒有實權，明哲保身，不問政事，大權已落入竇氏家族手中。
和帝永元元年(公元89年)，竇憲刺殺都鄉侯劉暢以贖罪帶兵征伐匈奴，會同耿秉等將士大敗北匈奴，漢軍戰果輝煌，從此匈奴政權全部瓦解，退出漠北地區。對匈奴軍事遠征的勝利，加強了竇氏外戚集團的政治勢力。
和帝永元二年(公元90年)七月，班師回朝的竇憲，升大將軍，位在三公之上，同時竇太后令和帝下詔，封竇憲冠軍侯，食邑兩萬戶。竇篤及另外幾個兄弟，亦全部封侯，食邑六千戶，並分任執金吾、光祿勳等朝官要職。竇氏兄弟權傾朝野，劉氏王朝簡直快成了竇家天下。竇太后仍不滿足，她把竇家的姻親家屬，統統拉入朝中，授予高官。如竇憲的三個叔父、竇憲的女婿及親家等，都做了少尉、校尉等官職。就連竇家的奴僕待衛也狗仗人勢，耀武揚威，魚肉鄉里。一人得道，雞犬升天的竇氏家族橫行朝野，朝臣為之側目，但誰也不敢公開彈劾。
漢章帝和竇皇后
瓦解北匈奴，位高權重的大將軍竇憲的下場
多行不義必自斃。竇氏外戚專權擅政，不僅引起了朝臣們的不滿，更引起了14歲的和帝劉肇的警惕。
《後漢書》記載：
竇憲潛圖弒逆。庚申，幸北宮。詔收捕憲黨射聲校尉郭璜、璜子待中舉，衛尉鄧疊，疊弟步兵校尉磊，皆下獄死。使謁者僕射收憲大將軍印綬，遣憲及弟篤、景就國，到皆自殺。
正史中記載的意思就是，從永元四年(公元92年)開始，和帝便開始考慮並實施剪除專權的竇氏的計劃。竇憲等密謀，企圖殺害和帝。和帝先下手為強，在心腹宦官鄭眾及哥哥、清河王劉慶的幫助下，出其不意，親臨北宮，勒兵屯衛南、北宮，關閉城門，逮捕竇憲黨羽射聲校尉郭璜、待中郭舉、衛尉鄧疊、步兵校尉鄧磊，全部處死。又派謁者僕射率兵包圍大將軍府，收回竇憲的大將軍印綬，解除了竇憲的兵權，並將其兄弟篤、景等人一起都逐出京師洛陽，到自己的封國去，然後迫令他們自殺。
大將軍竇憲
竇太后在孤寂中死去
和帝瞞著太后，以迅雷不及掩耳之勢在幾天之內瓦解了竇氏集團，等竇太后知道了消息，已經無濟於事。她萬萬沒有料到，當年爭寵奪後位，所戰必勝，今天競然敗在一個14歲的娃娃皇帝手中，鬱憤難平，氣得病倒床上。五年後，即永元九年(公元97年)，
竇太后在清冷的後宮中，帶著一腔怨恨和無奈，離開人世。
竇太后
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