喬安娜·伍德沃德出生在美國，她在中學時愛上表演並時不時參與演出，後來在大學時她更加熱衷於演戲，於是就輟學接受系統的培訓。
在培訓完成後，她便參加舞臺劇與電視演出，她自身的形象很好，滿頭金髮，甜美的圓臉，眼珠湛藍再加上演技也不錯，所以在進入娛樂圈後發展一直不錯。
她在27歲時因出演電影《夏娃的三副面孔》奪得奧斯卡影后桂冠，在劇中她飾演的是一個患有精神分裂病的青年婦女，有三種不同的性格，她將角色刻畫的細緻深入，由此獲得不少好評。
在走紅後，她和有才帥氣的男明星保羅·紐曼合作出演了《漫長的酷暑》，兩人因戲生情結為夫妻，兩人在事業上默契配合，喬安娜·伍德沃德出演了丈夫執導的《拉契爾，拉契爾》、《伽瑪射線對人的運動狀態的影響》、《巧婦怨》、《玻璃動物園》等電影。
在生活中兩人也是恩愛有加，雖然娛樂圈的誘惑很多，但他們互相守護陪伴並給予對方支持。他們還一起參與慈善事業，給一些公共機構和窮人病人捐款。喬安娜曾說：“我需要一個能給家庭和我帶來笑聲的丈夫，而不是什麼性感偶像。”對她來說，簡簡單單的生活才是幸福。
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