一中年人，年輕時追求的家庭事業都有了基礎，但卻覺得空虛，感到彷徨，後來不得不去看醫生。
醫生聽完陳述，說：“我開幾個處方你試試！”於是開了四貼藥，對他說：“明天九點以前獨自到海邊，不要帶報紙雜誌，不要聽廣播，到了海邊，分別在九點、十二點、三點和五點，依序各服一貼藥，病就可治癒。”
中年人半信半疑，但還是依照醫囑來到海邊，一走近海邊，看到廣闊的大海，心情為之清朗。九點整，打開第一貼藥，裡面沒有藥，只寫了兩個字“諦聽”。他真的坐下來，諦聽風的聲音、海浪的聲音，甚至聽到自己心跳的節拍與大自然的節奏合在一起。他已很多年沒有如此安靜的坐下來聽，因此感到身心都得到了洗滌。
到了中午，他打開第二個處方，上面寫著“回憶”兩字。他開始從諦聽外界的聲音轉回來，回想自己從童年到少年的無憂快樂，想到青年創業的艱苦，想到父母的慈愛，朋友的友誼，生命的力量重新燃起。
下午三點，他打開第三貼藥，上面寫著“檢討你的動機”。他想起早年創業時，是為了能夠給社會和他人帶來價值，等到事業有成，卻只顧賺錢，失去了經營事業的喜悅，為自身利益，忘卻了對別人的關懷，想到這些，他已深有所悟。
到了黃昏，他打開最後的處方，上面寫著“把煩惱寫在沙灘上”。他走到離海最近的沙灘，寫下“煩惱”二字，一波海浪立即淹沒了他的“煩惱”，沙灘一片平坦。
中年人回家的路上，再度恢復了生命活力，不再空虛彷徨。
“諦聽”就是“觀照”，是專心聽聞外在聲音，其實，“諦聽”就是“觀世音”，觀世音雖是菩薩名字，但人人都具有觀世音本質，只要肯諦聽，觀世音的本質就會被開發出來。
“回憶”就是“靜慮”，即返觀自心。觀世音菩薩另一個名號叫“觀自在”，一個人若不能清楚自己的成長曆程，如何能觀自在？
“檢討你的動機”，動機就是身口意的“意”，在佛教裡叫做“初發”，即“初心”。一個人如果能時時把握初心，掌控意念，就能隨心所欲而不逾矩。
“把煩惱寫在沙灘上”，就是“放下”，我們的煩惱是來自執著，執著就像寫在沙灘上的字，海水一衝就流走了，緣起性空才是一切的實相，能看到這一層，放下就不難了。
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