直到今天，人們在論及親屬關係，尤其是在舉辦喪葬時，仍然常常提到“五服”。
“出了五服了”，意思是關係遠了，算不上親戚了，自然也不用為死者披麻戴孝了。一般來說，“五服”指高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父親﹑自身這五代。
實際上，中國的家族觀念，大都源於周朝的宗法制度和分封制度。
“五服”也是這樣。它最初是指以周天子的封地為中心，以五百里為劃分標準，分成五個不同等級的政區。
《國語》記載:
夫先王之制，邦內甸服，幫外侯服，侯衛賓服，夷蠻要服，戎翟荒服。
其中“賓服”又叫“綏服”。這五服有什麼含義？如何劃分？怎麼管理？且聽我細細道來。
甸服
邦內甸服。邦內，並不是指天子的都城之內，而是指國都外方圓五百里的城郊之內。這一片地方稱為“甸服”。
“甸”是什麼意思呢？跟田地有關。生活在甸服的百姓，主要任務是耕作田地，為周天子提供直接的糧食和祭祀品。
《國語》說:甸服者祭。平民百姓是不參與王室的祭祀活動的，這是對諸侯的要求。“祭”有什麼含義呢？
實際上，祭奠天子的父親、祖父，叫“祭”，祭是每天都要進行的，稱“日祭”。
如果甸服內的諸侯沒有參與這項祭祀，會怎麼樣呢？《國語》說:
刑不祭。就是說，要用刑法懲治這些人。侯服
邦外侯服。甸服以外方圓五百里的地方，稱為侯服。
“侯”，也就是諸侯國，一般都是天子的直系親屬。注意，從這裡我們可以知道:在最開始，只有侯服內的國家才有資格叫諸侯國。
《國語》說:侯服者祀。
祭奠天子的高祖、曾祖稱為“祀”。“祀”是每月一次，又叫“月祀”。也就是說，侯服的諸侯王，每月都要進行一次“祀”。
如果沒有參與，會怎麼樣呢？《國語》說:伐不祀。周王室就要派出軍隊去討伐這些人了。
賓服
侯衛賓服。“侯衛”也就是諸侯國的外衛，同樣是侯服以外五百里的地方，稱作“賓服”。
“賓”就是賓客。前文也說過，侯服以外的地方不叫諸侯國，這些國家相當於諸侯的“賓客”。
《國語》說:賓服者享。
祭祀“天子始祖，稱為“享”。“享”是每個季度一次的，又叫“時享”。也就是說，賓服內要每個季度進行一次“享”。
如果沒有做到，有什麼懲罰呢？《國語》說:徵不享。徵，不是周天子出兵，而是諸侯出兵。
賓服實際上是諸侯國的外衛，如果他們不按時祭祀，就要命令諸侯出兵去討伐。
要服
夷蠻要服。賓服之外方圓五百里，屬於蠻夷之地，主要是一些邊遠民族，稱為“要服”。
“要”通“邀”，有“約定、盟約”之意。要服的國家，距離國都非常遙遠，所以通常以“立約結盟”的方式，向周天子稱臣。
國語說:要服者貢。
“貢”，就是上貢，為天子的遠祖或天地之神提供貢品。“貢”每年一次，又叫“歲貢”。
從祭祀活動就可以看出來，這些“蠻夷”，實際上跟周王室仍然有較近的關係。至少是有同樣的信仰:信天地之神；又或者，他們和周王室有共同的遠祖。
如果要服不上貢，周王室要怎麼對待他們呢？《國語》說:
讓不貢。讓，就是責備。對待不貢的人，周天子會派使者去責備他們。可見，要服之地，周天子已經不能直接管轄了，只能運用自己的影響力去震懾。
並且，周王室是不提倡出兵攻打少數民族的。一方面是勞師動眾，另一方面是難以征服和教化。
荒服
戎翟荒服。再往外五百里，就是荒服了。荒服裡的，主要是戎翟這些遊牧民族。他們生活的地方，一般是荒野草原，所以稱為“荒服”
戎翟這些民族，基本上跟中原民族是沒有血緣關係的，他們有自己的祖先。因此，他們不用參與周王室祭祀。
《國語》說:荒服者王。
王，就是說戎翟這些部落，承認周朝的正統地位，定期朝見周天子。這種朝見，一生只要一次就夠了，又叫“終王”。
如果這些人不來朝見，周王室連使者也不派遣了。《國語》說:
告不王。就是寫一篇告辭，通告天下，表示我周王室不再罩著你了，你自己看著辦吧。
總結
從以上的五服制度，我們至少可以總結出兩點經驗，對於今天仍然有借鑑意義。
第一:慎用兵。
《國語》記載:
有不祭，則修意；有不祀，則修言；有不，則修文；有不貢，則脩名；有不王，則修德。
這是在告誡君王，如果各個地區出現了不守規定的現象，天子首先要反省自身。看看自己各方面，從行為到言論，有沒有不恰當的地方。
反省之後，如果認為自己沒有問題，才可以對五服施加懲罰。
懲罰措施的規定也非常細緻。自己管轄範圍內的，動用刑法就可以了；稍遠一點的，就出兵討伐；再遠一點，就讓諸侯出兵，自己不動；更遠的地方，甚至連兵都不出了。
能不打仗就不打仗，即使要打仗，也不勞師遠征。不要妄想征服所有的地方，要抓大放小，管好自己的核心地區。
歷史上多少帝王，都是因為勞師遠征，而丟掉了自己的江山呢？商紂王、隋煬帝，都是如此。
《國語》的這篇文章叫做《祭公諫徵犬戎》，描寫的就是祭公勸周穆王不要出兵攻打犬戎的故事。周穆王不聽，勞師動眾，後來只擒獲了幾隻狼和幾隻鹿，一點便宜也沒得到。
第二:民族區域自治
民族區域自治的思想，最早就可以追溯到周朝的“五服制度”。
對待蠻夷和戎翟，只需要他們上貢、朝見，承認中央政府的地位就可以了。周王室從來沒有想過征服他們，更沒有想過統一他們的文化。
事實上，歷史上的少數民族漢化，基本都是他們主動學習漢文化，很少有漢人強迫他們。
這種尊重多民族、多文化的包容心，早在周朝時期，就在中國人心中紮下了跟。由此成就了我們今天一個海納百川的泱泱大國。
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