歷史的長河中，過客匆匆。有多少人物，因一番言語飛黃騰達，令人驚歎，卻又一句話人頭落地，讓人嗟嘆。明朝開國丞相李善長便是其一。
李善長，字百室，安徽省定遠縣人。《明史·李善長傳》記其“少讀書有智計，習法家言，策事多中。”說的是他雖然沒讀多少書，但很有智慧和謀略，研習法家學說，謀劃事情很有一套。
其實在當初那個戰亂動盪的社會環境裡，李善長還有個強項，那就是特別能察言觀色、揣摩度人，嘴巴能說會道，行事投機鑽營。還在明太祖朱元璋寄人籬下時，李善長便看出他器度非凡，今後不是個一般的人物，於是主動投靠這個比自己小10多歲的後生小夥。
朱元璋雖說是個有為青年，但對當時群雄紛爭、天下割據的情形也茫茫然不知前運如何。當李善長來軍中謁見他時，他有幾分試探似地發問：“天下的戰爭什麼時候能平定呢？”李善長在投軍之前，早就對朱元璋的心理揣摩通透，這一問也在他意料之中，於是便一本正經回答說：“秦末戰亂時候，漢高祖劉邦從普通百姓中崛起。他生性豁達大度，知人善任，不胡亂殺人，5年成就了帝王的基業。”看朱元璋一副正顏端聽的樣子，李善長於是接著往下說，“現在元朝綱常已經混亂，國家四分五裂。而將軍你是濠州人，離漢高祖劉邦的家鄉不遠，只要你認真學習這位老鄉的長處，天下不是很容易平定嘛！”
李善長的這一番言語，不但深深影響了朱元璋，讓他下定決心，去排除萬難爭取更大勝利，也從此改變了自己的蹇滯命運，飛黃騰達幾十年。
當時的朱元璋那是心花怒放，對李善長以禮相待，留下他做幕府的掌書記。於是李善長就跟隨朱元璋，為他出謀劃策，並參與重要事情的決策，主管軍隊的物資供應，很受朱元璋的親近、信任。後來，朱元璋的威名一天天地大起來，各處起義來歸附的將領，李善長觀察他們的才能後，報告給朱元璋任用。又替朱元璋對投誠者表達誠摯情意，使他們能夠安心。在軍中有人因為某些事情相互意見不合，產生矛盾時，李善長就瞭解事情的原委，從中調停。
短短一段時間，李善長不辭勞苦，充分發揮聰明才幹，確實為朱元璋做了很多事，讓朱元璋十分欣慰沒用錯人。特別是接下來的幾件事，讓朱元璋對李善長更為倚重：一是朱元璋的岳父郭子興聽信流言而懷疑朱元璋，逐漸剝奪他的兵權。同時郭子興還想從朱元璋身邊把李善長拉籠過來輔佐自己，李善長堅決辭謝不去。二是朱元璋在和陽駐軍時，親自率軍攻打雞籠山寨，留下很少一部分兵力給李善長留守和陽，元軍將領刺探得知此消息偷襲和陽，李善長設下埋伏打敗了元軍。
朱元璋認為李善長既有忠心，又有政治、軍事才能，於是越發重用提拔他。朱元璋做吳王的時候，任命李善長做右相國，還封李善長為宣國公。改了百職制度後，以左為尊，朱元璋又任命他為左相國。等到天下平定，朱元璋登基做了皇帝大肆封賞功臣時，仍對李善長另眼相待，厚愛三分。朱元璋在金鑾殿裡當著一大幫隨他出生入死、衝鋒陷陣的文官、武將說：“李善長雖然沒有戰場上的汗馬功勞，但輔佐我的時間很長，功勞不是一般的大，賜封應該大一點。”於是授予他開國輔運推誠守正又臣、特進光祿大夫、大師、中書左丞相，封爵韓國公，每年享受四千石的俸祿，子孫後代可以世襲封爵。還賜給他免死鐵券，可免他兩次死罪，兒子也可沾光免一次死罪。在當時6位封公的大臣中，李善長位居第一，朱元璋對他的褒讚也堪比漢代蕭何，其風光在大明開國功臣中是獨一無二的。
這還不算，朱元璋還把李善長的兒子李祺招為附馬，讓這個明朝第一文臣、開國丞相成為自己的兒女親家。榮耀如此，實在是令滿朝文武羨慕、嫉妒。
自古有言，樹大招風。以李善長的一貫才智，不會不明白這個道理。但也許是越老越糊塗，也許是得意忘了形，李善長最終還是驕橫專擅、頤指氣使起來，做出了一些憑藉自己的權勢身份凌駕於眾臣百官之上的事來，憑個人好惡，參議文臣、奏罷武將，甚至還把開國老臣劉基排擠逼迫退職回鄉，惹得滿朝不少文武官員對其敢怒不敢言，連皇帝親家朱元璋也對他有些嫌厭，但看在他曾經勞苦功高的份上，隱忍了，只是暗示李善長應趁早退職，告誡他：“人之一心，極艱檢點，心為身之主，若一事不合理，則百事皆廢，所以常自檢點，凡事必求至當。今每遇齋戒，必思齊整心志，對越神明。”
洪武四年（1371年）正月，58歲的李善長“被退休”。
也許這麼早“被退休”讓李善長在家閒居多年仍有些耿耿於懷，以致於自己的親弟弟李存義捲入了接任丞相胡惟庸的“通倭通蒙謀反罪”中，被朱元璋特別關照免除死罪後，李善長明知照顧了情份也不去向朱元璋道個歉、致個謝，這讓皇帝親家朱元璋十分不爽。
洪武二十三年（1390年），77歲的李善長仍“耄不檢下”，大動土木，為擴建別墅，昏了頭去向信國公湯和借300名士兵，被人告了一狀，還不以為然。沒過多久，他竟然還敢不折不撓，三番五次託人，到皇帝朱元璋那裡為自己一個犯了罪的親戚求情赦免，這讓朱元璋勃然大怒，命令嚴刑逼供，徹查李善長求情的親戚丁斌所犯之罪。結果一查，還查出了10年前胡惟庸“謀逆”之前，曾幾次派人勸說李善長“同反”，李善長不但不向皇帝和有關部門報告，居然還說出“唉，我老了。等我死了，你們想怎麼幹就怎麼幹吧！”這樣大逆不道的話來。
這還得了，對臣僚本來就十分猜忌的朱元璋怒不可遏，親自“手詔”條例李善長罪責，判決除李善長兒子李祺（附馬）和兒媳（公主）及兩個孫子（皇外孫）外，其餘人包括李善長妻、女、弟、侄4家共70多人全部死刑，差不多是“滿門抄斬”。諾大的一個家，就這樣土崩瓦解毀了，奇慘！奇酷！
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