文｜郭曄旻
武王去世後，繼位的周成王年紀還很小。當時周朝的形勢，就是後世歷史書上常見的“主少國疑”，也是一個王朝的脆弱時刻。所以“周公乃踐阼代成王攝行政當國”，暫時代替成王治理周朝天下，歷史上稱為“周公攝政”。
周公旦因自身居於宗周的地利之便取得了“攝政”的資格，而且攝政之初，實際上就是周公“專王室”。其權力地位的急劇上升，無疑打破了西周統治集團內部的平衡。同是武王胞弟的管叔、蔡叔由於遠戍在外而未能入朝主政，當然極端不滿，也有理由懷疑周公獨攬大權，將對年幼的天子（成王）不利。當時生疑的還不僅僅是遠在殷地的管、蔡等人，就連周人起家的“西土亦不靜”。“（周公）當國踐祚，召公疑之”，與周公一起近侍武王的召公同樣懷有不滿情緒。甚至連年幼的成王亦對自己的叔叔有所疑懼，“王亦未敢誚（周）公”。
周室內部不穩，剛剛被征服的殷人趁機萌生復國之念。“東夷”中的兩個大國，薄姑與奄也向武庚進言，周武王已經死了，“今王尚幼矣，周公見疑矣，此百世之時也，請舉事！”身為商紂王的兒子，武庚當然也想乘機擺脫周王朝的控制。於是，他與管叔、蔡叔、霍叔勾結起來，並糾合了“東夷”各國，發動了大規模的武裝叛亂。
彩繪插圖《周公像》
這是周朝初年的大事變。如果叛黨得勢，不要說文王、武王兩代幾十年苦心經營向東發展的成果將完全喪失，周室原有的關中地區恐怕也很難保全。所以《毛詩序》就將周公臨危東征，稱為“救亂”。
這場東征，絕不是輕而易舉的。《尚書大傳》說，“周公先謀於同姓。同姓從，然後謀於朋友。朋友從，然後謀於天下”。首先，周公努力彌補與召公之間的罅隙。具體而言，就是在權力分配上做出巨大讓步，以“自陝以西，召公主之；自陝而東，周公主之”的代價，換取了召公的合作態度。緊接著，周公便以統帥的身份出居東國，積極組建和整頓軍隊，準備東征平叛——實際上相當於第二次伐商。
與第一次伐商一樣，周公指揮的大軍，大體仍然沿著武王伐商的路線前進。儘管這一次並不是奇襲作戰，周軍還是在戰場上取得了徹底勝利。《今本竹書紀年》在記成王二年周公“伐殷”後，又記次年“王師滅殷，殺武庚祿父”，還有說法是武庚向北逃亡，不知下落。“三監”的命運也各有不同，管叔身死，蔡叔也被流放，霍叔則被貶為庶人。
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