文｜郭晔旻
武王去世后，继位的周成王年纪还很小。当时周朝的形势，就是后世历史书上常见的“主少国疑”，也是一个王朝的脆弱时刻。所以“周公乃践阼代成王摄行政当国”，暂时代替成王治理周朝天下，历史上称为“周公摄政”。
周公旦因自身居于宗周的地利之便取得了“摄政”的资格，而且摄政之初，实际上就是周公“专王室”。其权力地位的急剧上升，无疑打破了西周统治集团内部的平衡。同是武王胞弟的管叔、蔡叔由于远戍在外而未能入朝主政，当然极端不满，也有理由怀疑周公独揽大权，将对年幼的天子（成王）不利。当时生疑的还不仅仅是远在殷地的管、蔡等人，就连周人起家的“西土亦不静”。“（周公）当国践祚，召公疑之”，与周公一起近侍武王的召公同样怀有不满情绪。甚至连年幼的成王亦对自己的叔叔有所疑惧，“王亦未敢诮（周）公”。
周室内部不稳，刚刚被征服的殷人趁机萌生复国之念。“东夷”中的两个大国，薄姑与奄也向武庚进言，周武王已经死了，“今王尚幼矣，周公见疑矣，此百世之时也，请举事！”身为商纣王的儿子，武庚当然也想乘机摆脱周王朝的控制。于是，他与管叔、蔡叔、霍叔勾结起来，并纠合了“东夷”各国，发动了大规模的武装叛乱。
彩绘插图《周公像》
这是周朝初年的大事变。如果叛党得势，不要说文王、武王两代几十年苦心经营向东发展的成果将完全丧失，周室原有的关中地区恐怕也很难保全。所以《毛诗序》就将周公临危东征，称为“救乱”。
这场东征，绝不是轻而易举的。《尚书大传》说，“周公先谋于同姓。同姓从，然后谋于朋友。朋友从，然后谋于天下”。首先，周公努力弥补与召公之间的罅隙。具体而言，就是在权力分配上做出巨大让步，以“自陕以西，召公主之；自陕而东，周公主之”的代价，换取了召公的合作态度。紧接着，周公便以统帅的身份出居东国，积极组建和整顿军队，准备东征平叛——实际上相当于第二次伐商。
与第一次伐商一样，周公指挥的大军，大体仍然沿着武王伐商的路线前进。尽管这一次并不是奇袭作战，周军还是在战场上取得了彻底胜利。《今本竹书纪年》在记成王二年周公“伐殷”后，又记次年“王师灭殷，杀武庚禄父”，还有说法是武庚向北逃亡，不知下落。“三监”的命运也各有不同，管叔身死，蔡叔也被流放，霍叔则被贬为庶人。
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