人類和流行病的交鋒是個非常漫長的過程，歷史上那些悲慘性的流行病災難曾給人類帶來極大的恐怖與傷痛。很多繪畫作品中也記載了這些具有代表性的瘟疫災難，如：
●雅典鼠疫：公元前430—427年發生了雅典鼠疫，3年內死亡了近一半的人口，幾乎摧毀了整個雅典。
●倫敦大瘟疫：成千上萬的病人在惡劣的情況下悽慘死去，最多時，一週就死去了不下萬人。
●法國馬賽大瘟疫：1720年，法國城市馬賽遭逢瘟疫侵襲，是該市有史以來最嚴重的一次災難，也是18世紀初歐洲最嚴重的瘟疫之一。流行病往往隨著較大的社會或經濟變動而發生和蔓延，進而對人類生活和文明進程產生重大影響。
在諸多流行病中，鼠疫是最可怕也是最常見的流行病之一。因其傳播途徑與預防機理與新型冠狀病毒引發的肺炎有相似之處，又適逢鼠年，我們就來聊聊有關鼠疫的大事件。
鼠疫（plague），是一種由耶爾森菌感染引起烈性傳染病，屬國際檢疫傳染病，也是我國法定傳染病中的甲類傳染病，在39種法定傳染病中位居第一位。
鼠疫主要在齧齒類動物間流行，鼠、旱獺（土撥鼠）等為鼠疫耶爾森菌的自然宿主，鼠蚤為傳播媒介。人類歷史上，有3次鼠疫的世界大流行事件，回顧起來仍然令人觸目驚心。
1.第一次鼠疫大流行—加速東羅馬帝國衰退
鼠疫大流行首次發生在公元6世紀（520~565），起源於中東，在地中海沿岸流行。公元542年經埃及南部的塞得港沿陸海商路傳至北非、歐洲，幾乎殃及了當時所有國家。
這場流行病持續了50~60年，總死亡人數將近1億人。
鼠疫的大流行加速了東羅馬帝國的衰退，從而影響了世界古代史的進程。
2. 第二次鼠疫大流行—人口驟減，公共衛生事業的開端
（1）“黑死病”的由來
第二次鼠疫大流行發生在14世紀（1346~1665），一般認為這次鼠疫病源地在中亞細亞的戈壁，10年之內就蔓延到中國的中原地區並在以後的幾百年間頻繁爆發。
對於第二次鼠疫大流行傳播源頭的普遍看法是：
1346年，蒙古帝國分裂形成的金帳汗國的大汗，對威尼斯商人購買奴隸導致的汗國主要兵源大量損失不滿，開始圍攻威尼斯人的貿易點城市：卡法。由於始終無法突破，金帳汗國決定向城市投擲感染黑死病死去的人類屍體，利用致命的流行疾病，使卡法城不攻自破。
隨後，鼠疫開始逐漸向意大利傳播，最終遍及歐亞大陸和非洲北海岸，尤以歐洲為甚。這場鼠疫使得歐洲死亡約2500萬人，佔當時歐洲人口的四分之一。其中，意大利和英國死者達到人口的半數，也就是開篇提到的倫敦大瘟疫。鼠疫就是在這次流行中被命名為“黑死病”的。
（2）瘮人的“鳥嘴醫生”
人們在極度恐懼之下想出了各種方法:使用通便劑、催吐劑、放血療法、煙燻房間、燒灼淋巴腫塊並在其上放置幹蛤蟆, 或者用尿洗澡, 甚至通過醫生凝視患者來“捉住”疾病。最常見的是放血療法。
1619年，一名叫Charles的法國醫生髮明瞭著名的鳥嘴面罩。鳥嘴空間裡面會被塞滿龍涎香，薄荷葉，鸛草甚至鴉片，病疫醫生們試圖用這些香氣來掩蓋瘴氣，眼睛上有鏡片。因為瘮人的面具，病疫醫生也被稱為“鳥嘴醫生”（Doctor Schnabel）。病疫醫生還會配備長棍，減少直接接觸病人。
為了治療病人，病疫醫生們會用專門的工具，將病人遍佈全身雞蛋大小的腫包挑破，然後把膿液擠出來，有時候甚至採用水蛭和蟾蜍來吸走膿血。還有些醫生放血之後，會將水銀倒灌回病人身上，再用火來烘烤。有些病人還會主動要求病疫醫生用棍子抽打他，以淨化自己的罪惡。
無效的療法必定會加速黑死病人的死亡。所以當病疫醫生戴著鳥嘴面具出現在誰家門前，誰家肯定要死人了。到後來，病疫醫生的標誌性服飾鳥嘴面具甚至成為了死神象徵，喚起人們內心對死亡的恐懼感。
被喻為“死神”的鼠疫，不僅使當時社會經濟生活陷於動盪不安，而且給人們的生理和心理上留下嚴重的後遺症。鼠疫在歐洲引發了鞭刑者運動、滅巫運動和迫害猶太人運動。在梅因茲有1.2萬猶太人被活活燒死；在斯特拉斯堡有1.6 萬猶太人被殺害。
在醫學領域，人民開始放棄傳統的信仰療法，把重點轉移到控制瘟疫的措施上來。人們開始不顧教會反對, 通過政府行為來控制疫情。
1348年，歐洲一些地方市政當局建立了歷史上第一批專門機構——由世俗人員組成的臨時衛生局。1377 年, 衛生局人員在杜布羅夫尼克進行了歷史上第一次海港檢疫。爾後, 他們還負責把病人送到隔離的醫院, 禁止貨物進出口, 清掃街道, 疏通水道, 編制死者名單等。到了1500 年, 意大利多數大城市的衛生局都變成了永久性機構。衛生局的強制令開始對疫情緩解產生作用。
3. 第三次鼠疫大流行—傳染病科學防治措施的開端
第三次鼠疫大流行始於19世紀末（1894年），疫情到20世紀30年代達到了頂峰。
1855年，中國雲南首先發生了大型鼠疫，在1894年廣東爆發，再傳至香港，由航海交通散佈。
1894年，科學家分離出引致鼠疫的細菌—鼠疫桿菌。1967年，鼠疫桿菌的學名改為耶爾森菌（Yersinia pestis）以紀念其貢獻。
此次鼠疫波及了亞洲、歐洲、美洲、非洲的69多個國家，死亡人數達千萬以上。其流行傳播速度之快、波及地區之廣，遠遠超過前兩次大流行。
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