蘇遜既已說明實情，又再三表示歉意，向羽也不好多說什麼，又詢問了些細節，便起身告辭，花曉卓也起身一同離去。蘇墨把他們送出湖外，又私下聯絡了一些族人，好歹又湊了一批原料，向羽、花曉卓這才離島而去。
回無涯島路上，花曉卓道：“兄弟，這事你怎麼看？”
向羽皺眉道：“這夏侯針十有八九是衝著我向氏而來，恰好蘇島主長期找他治傷，等於給了他一個最好的理由。我得找爺爺商量商量，看看這夏侯針是什麼來頭，還有那個大天龍神教，只怕也不簡單。這件事不能著急，得從長計議才行。”
蓮華島上，木神殿內。
蘇墨道：“爹，您真的就是因為夏侯針才斷了靈核的原料麼？”
蘇遜道：“哎，當年的事情發生時你年紀還小，不過經過我也和你說起過。天龍教處心積慮，盯上了咱們這座島，只憑咱們自己，是萬萬無法應對的。爹讓你和向氏接觸、合作，不就是為了找一個盟友麼？”
“那和夏侯針有什麼關係？”
“夏侯針的神農館遍佈天下，醫術也稱得上是冠絕杏林，不論在朝在野，聲望比青雲山莊都只高不低。若能和他合作，也不亞於現在和向氏的生意。退一步講，即使不能合作，這樣的人爹也不想招惹。既然他的目的是靈核，咱們不妨坐山觀虎鬥，讓向氏和他鬥去，無論誰勝誰敗，都離不開咱島上的原料，咱們是穩賺不賠的，又何必替向氏出頭？”
蘇墨聽罷嘆息一聲道：“哎！爹，這段日子咱們和向氏的合作十分順暢，別的不說，就那青雲丹咱們就得了不少。你這麼做，不怕兩頭都得罪麼？更何況，如今東方丞相命我輔助若愚一同修藏，若是將來和向氏鬧翻了，你讓我如何自處？”
蘇遜微微一笑，指了指他道：“你啊，怕是還想著丞相那個女兒吧？在我看來，丞相命你修藏，反而是天賜良機。他是讓你幫助若愚那孩子，可沒說讓我蓮華島死心塌地地幫助向氏！今後不論如何發展，你都放心去修藏，有了這層關係，我們和向氏就不會鬧的太僵，丞相這條線也不會斷。若能既不得罪向氏，又能和夏侯針進一步合作，豈不是兩全其美？”
蘇墨苦笑道：“您能想到的，向老族長難道會想不到麼？萬一他們雙方鬧僵，成了你死我活的局面，蓮華島夾在當中，又如何兩全其美？”
蘇遜聽罷，自嘲地笑了笑，搖搖頭道：“那也是沒有辦法的事，蓮華島勢單力孤，不論向氏還是夏侯針，哪一方我們都得罪不起。說到底，還是實力決定一切。哎！若不是當年幾大長老入了天龍教，我蓮華島實力大損，又怎麼會淪落到如今這仰人鼻息的地步？”
蘇墨聽罷，想起父親多次講過的當年舊事，心頭惆悵無比，黯然無語。
向羽把花曉卓送上無涯島，花曉卓帶著蘇墨籌集的那批原料，便去趕製靈核。向羽看了一會兒，安撫了島上眾人的情緒，便趕回青雲山莊，找向鵬坤商議對策。他剛進書房，還沒開口，向鵬坤指著桌上一封信道：“你回來的正好，看看吧！”面色甚是不快。
向羽接過信展開一看，吃驚非小。原來是玲瓏島上蕭氏兄弟傳來的消息，說新近運往北疆的一批靈核，在戎州、金州交界之處，竟然被一夥馬賊劫去了。蕭笑江已親自趕赴現場，查訪真兇，但擔心對頭勢大，望向氏派人一同查訪。
自向氏創出靈核以來，貨物被劫，還是頭一次。向羽皺眉道：“玲瓏島往北邊運貨，一向都是走水路的，怎麼最近改走陸地了？”
向鵬坤道：“如今季風剛起，三江口一帶水流逆轉，風浪頗大，改走陸路是北上商家的慣例，倒不能怪他們。只是我族與人做生意一向公道，有名頭的山寨水寨，各地草莽，也從沒少過他們的供奉。自從你京城歸來，奉旨修藏，名動江湖，縱使以往沒什麼交情的黑道勢力，往往也會賣幾分面子。可這次不但劫貨，隨行的一百名護衛竟然一個不剩，沒留一個活口。黑道人物為了養家餬口，奪人財物，本也無可厚非。但像這樣痛下殺手的，就有點過分了。對了，蓮華島上是什麼情況？”
向羽便把夏侯針的事仔細說了一遍，面色凝重地道：“這夏侯針一出手，便斷了蓮華島的原料供應；玲瓏島那邊貨物被劫，北境的商路暫時就斷了；眼下中原商路還沒完全打開，和十萬山林的合作，也只是處在磨合的階段。這一來，可靠的商路，就只剩下南方陽州一路。萬一李炎那邊再出點問題，咱們可就是全線潰敗了！”
向鵬坤點頭道：“不錯，你看的很準。京城一行，雖然你請下了聖旨，和幾位朝臣也達成了共識，但具體如何運作，仍是看咱們自身的實力。靈核這門生意涉及靈氣運轉，一本萬利，眼紅的、不服的、想參與的、想破壞的，各類人等都大有人在。我族實力尚淺，如今也僅僅是煉製這一項能完全握在自己手裡，原料供應、資金支持、行銷商路，都得找人合作才行。而這一點，也就讓那些別有用心的人鑽了空子。”
向羽一拍雙掌道：“沒錯！若是從原料到銷售的所有環節都握在咱們自己手裡，這些事情就不會發生了。可是想歸想，憑目前的實力，卻是萬萬做不到啊！爺爺，要不我們多找一些合作的對象，這樣一方出現問題，也不會影響全局，您看可好？”
向鵬坤一捋鬍鬚，點頭笑道：“嗯，這是解決眼下困境的最合適的辦法了。若愚，你果然成長了不少，思慮越發成熟了。前些日子你幫著武象解決了巨靈族的問題，這十萬山林便可作為咱們原料供應的大後方。不過只有巨靈一族還不妥當，正好羽蛇、神猴等族都邀請咱們幫他們解除神像封印，你不妨故技重施，借這個機會和他們更進一步，這樣便不再受制於蓮華島一家了。”
“如此一來，說話就有了底氣，我們不妨光明正大地邀請夏侯針當面一會，看他有什麼意圖。若是他想圖利，神農館遍佈天下，咱們也正好藉助他的力量，打開中原地區的商路。若真能做到，壞事反而變成了好事。至於北疆那條線，我看還是得你親自去跑一趟。這夥馬賊實力不弱，背後還不知道是哪方勢力，若是動起手來，還是你這向氏第一高手出馬最為妥當。南邊鎮南王那邊，之前他就邀請過你，如今又多了秦元帥和天極宗的關係，你也該去拜訪一下才對。”
這一番話，把向氏如今面對的局面、應對的辦法說的明明白白，清清楚楚，向羽聽罷不由得衷心佩服，喜笑顏開道：“還是爺爺厲害！這一路上我一直在想怎麼應對夏侯針和蓮華島，想的頭都大了，誰知道您這三言兩語就把問題解決了！我還是得跟您多學學才是！”向鵬坤聽罷也是哈哈大笑。
祖孫倆又談論幾句，向羽道：“哎，說起來咱們盟友是不少，可真要出了問題，大事小事都還得靠自己解決才行，這是什麼世道啊！”
向鵬坤搖搖頭道：“靈核本來就是咱們自己的事，只不過因為實力不夠，不得以才有求於別人。若愚你記住，自己能解決的，一定要握在自己手裡。實在沒辦法必須有求於人的，也不能把雞蛋都放在一隻籃子裡。什麼時候都要爭取掌握主動，什麼時候都不要讓自己沒了退路。”
向羽在心裡默默唸了幾遍向鵬坤的話，正色答道：“爺爺教訓的是，我記下了！”
大方略既定，向羽便開始著手行動。他騎上青麒麟，直奔十萬山林，先到巨靈族見了葉族長，在他的引薦下，拜訪了神猴、羽蛇兩大族長。這兩大部族和巨靈族類似，作為部族圖騰的神像被黃天宇封印，無法發揮功效。向羽假借靈核之名，重施故技，利用九鼎玄功解除了兩族神像的封印。兩族的族長、長老本是抱著死馬當作活馬醫的態度姑且一試，沒想到向羽竟當真破除了封印，大喜過望下，將向羽奉為上賓，和向氏合作、提供原料之事，自然也水到渠成。
原料危機既解，無涯島靈核生產恢復正常。恰好羽蛇族長也為神農館供應草藥的原料，和夏侯針是老相識，在他說和下，夏侯針和向鵬坤於青雲山莊內見面詳談，化解了之前的不快。一日，巨靈、神猴、羽蛇三族族長、長老，蓮華島蘇遜、蘇墨和幾位長老，向鵬坤、向羽、向若梅等人，以及蝶仙醫夏侯針，幾方於蓮華島上展開會商。最終決定，十萬山林各部及蓮華島，為向氏、神農館提供草木原料；神農館和向氏結盟，負責靈核在中原各州的行銷商路；而神農館，則為其他幾方提供醫療、藥品上的幫助。幾方各取所需，各有所得，可說是皆大歡喜。
之後，向羽又在青雲山莊住了幾天，和向鵬坤仔細討論了目前的局面，便和蘇墨一起趕往北疆，查訪靈核被劫的實情。
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